「Ｗ杯アジア２次予選、日本代表５－０シリア代表」（２１日、ジッダ）

　Ｂ組の日本はシリアに５－０で快勝し、２連勝の勝ち点６で首位を守った。前半にＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）が先制ゴールを決め、ＦＷ上田綺世（フェイエノールト）が２得点。後半はＤＦ菅原由勢（ＡＺアルクマール）ＦＷ細谷真大（柏）の代表初ゴールで突き放した。国際Ａマッチは８連勝で日本代表の最多記録に並んだ。ミャンマーに６－１で大勝した北朝鮮とシリアは１勝１敗の勝ち点３で、得失点差により北朝鮮が２位。アジア２次予選は３月に第３戦が行われる。

　一筋縄ではいかない中東勢との試合は、接戦にもちこまれたこともあった。だが、今の日本は次元が違う。先制から１０分足らずで３－０とたたみかけ、大勢を決めた。

　攻め込みながら点を奪えない嫌な雰囲気を、前半３２分に久保が鮮やかなミドルシュートで吹き飛ばす。そこでシリアの戦意がそがれたのを逃さず攻め立てた。機を見るに敏。森保監督は「選手たちが賢く、したたかに試合を進める部分を実践してくれた」とたたえる。３７分、４０分と上田が立て続けにゴールを陥れた。

　初戦のミャンマーと同様に守りを固める相手に対し、多彩なサイド攻撃が効果的だった。２点目は左サイドをオーバーラップした伊藤のクロスを逆サイドの伊東が折り返してお膳立てし、３点目は菅原、久保、伊東の好連係による右サイドの崩しから。５点目も左クロスから生まれた。

　中盤の守田はＷ杯カタール大会後の積み上げを実感する。「ボックス（ペナルティーエリア）内に何人が、どこに入るかは名波コーチが来てからすごく練習している。サウジに来てからも、オーバーラップのかけ方やタイミングはすぐに練習した」と成果を口にした。

　隙のない戦いぶりで、２連戦は計１０得点、無失点。長丁場の予選で最高のスタートを切った。