「明治安田生命Ｊ１、神戸２－１名古屋」（２５日、ノエビアスタジアム神戸）

　神戸がリーグ初優勝を果たした。エースＦＷ大迫勇也（３３）が前半２アシストで圧巻の仕事。今季、自己最多２２ゴールを挙げＭＶＰの最有力候補だ。

　祝勝会後の取材ではコメントもさえた。「いや、泣いてないですね。（涙は）出ないんですよね」と笑み。

　吉田監督を男にしたかった気持ちを問われると、「本当にタカさん（吉田監督）自身、難しい決断ってのはたくさんあったと思いますし、そこを本当にサッカーだけを見てぶれずに決断してくれたので本当に説得力がある。来年は僕の調子が悪かったら外されるのは、タカさんだったら許せるかな。やっぱり素直なのでサッカーに対して。本当にリスペクトしています」と指揮官への感謝を述べた。

　７月で途中退団した元スペイン代表アンドレス・イニエスタの起用を巡っては、吉田監督が厳しい選択を迫られていたことを身近で見ていた。「感じまくりですよ。本当に先頭に立って、『これだ』っていうのを示してくれたので、そこは本当に大きかったんじゃないですか」。超大物を戦力構想から外し、ぶれない姿勢を示したからこそチームも監督を信じ、一体になった。

　昨年のＷ杯カタール大会はまさかの落選。「切り替えですよ。でもそれをパワーにできたのが、今年の良かったところだと思いますし、サッカー選手はいいこともあれば悪いこともある。それをいかにパワーに変えられるかが大事なのかなというのは、改めて思いました」と反骨心で無双の技能を証明してみせた。

　ブレーメン（ドイツ）から日本に戻り、複数の選択肢から神戸を選んだ。「もう一回、フォワードで勝負したかったなっていうのがありました。そこが一番。本当に素晴らしい経験をさせてもらってますし、本当に感謝」と選択は正しかった。

　神戸で３年を過ごし、いつか将来また海外に挑む意欲を問われると、「すごいぶっ込んできますね（笑）。ただそれはもう本当サッカー選手がどうなるかわからないので、契約があるうちはここでやりますけれども、そこは本当に僕も成長していきたいので、そこはぶれずにやっていきたい」と語った。