「Ｊ１昇格プレーオフ・決勝、東京Ｖ１－１清水」（２日、国立競技場）

　今季Ｊ２で３位の東京Ｖが２００８年以来となる１６年ぶりのＪ１復帰を決めた。同４位の清水と１－１で引き分け、規定によりシーズン上位の東京Ｖが昇格した。東京Ｖは後半にＰＫで先制を許したが、ロスタイムに獲得したＰＫをＦＷ染野唯月（２２）が決め追い付いた。１９９３年のＪリーグ開幕年から参戦する両クラブの一戦に、国立競技場には５万人超の観衆が詰めかけた。

　古豪が復活を果たした。１点リードされて迎えた後半ロスタイム。ＦＷ染野が倒されＰＫを獲得。昇格を決める同点ゴールを自ら突き刺した。Ｊ元年の９３年に開幕を戦った国立でＪ１昇格。城福監督が「最高です」と叫び、先制点を許すきっかけとなるハンドを犯した主将のＭＦ森田は「やっとだな」と喜びの涙を流した。

　横浜ＦＣの１３季を超える最長ブランクとなる１６季ぶりのＪ１復帰。かつては三浦知良らスター選手をそろえた人気チームだったが一方で経営難に陥り、０５年に初のＪ２降格。０８年に２度目の降格を喫すると、筆頭株主の日本テレビが撤退。２０年はスポーツ用品販売大手のゼビオホールディングスの連結子会社に。２１年は当時の永井秀樹監督のパワハラが発覚するなど、紆余曲折を経ての復活だった。

　ピッチ上では原点に立ち返った。過去に甲府を昇格に導いた城福監督の下、守備に変化をもたらし、今季はリーグ最少の３１失点で４２試合中２３試合が無失点。「失点をゼロに抑えることで勝ち点３がこちらに転がってくる」。現役時代は千葉でプレーし、２０年から東京Ｖの強化部長を担う江尻篤彦氏が定めたスタイルだった。

　「守備重視」に踏み切った理由にＯＢ柱谷哲二氏からの助言もあった。「ヴェルディは華麗なサッカーばかり注目されるけど絶対に失点しない。ラモスだってカズだって守備からやったんだよ。できないやつは試合に出られなかった」。アカデミーにも方針を共有するほど徹底した江尻氏は「本当のヴェルディのＤＮＡが戻ってきている」とうなずく。

　城福監督は「ここから（Ｊ１とＪ２を行き来する）エレベータークラブになってはいけない。ここから新しいサッカーをやって、優勝を目指していかないといけない。行くよ！」と宣言。長い暗闇を抜け来季は再びＪ１のピッチに立つ。

　◆東京ヴェルディ１９６９　Ｊリーグオリジナル１０で、初代Ｊリーグ王者。１９６９年創部。日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）の読売サッカークラブが前身。Ｊリーグ発足時からホームタウンを川崎市に置き、「ヴェルディ川崎」として活動。２００１年２月から東京に移転し、現チーム名に。ヴェルディはポルトガル語のＶｅｒｄｅ（緑の意味）の造語。本拠地は味の素スタジアム。かつては三浦知良、ラモス瑠偉らが在籍。２０年には経営危機、２１年には当時の永井秀樹監督（現Ｊ１神戸スポーツダイレクター）のパワハラ騒動が起こった。