「天皇杯・決勝、川崎０（８ＰＫ７）０柏」（９日、国立競技場）

　３大会ぶり２度目の天皇杯制覇となった川崎フロンターレ。新たに生まれ変わろうとするチームで、今季からキャプテンに任命されたＭＦ橘田健人（２５）がデイリースポーツに手記を寄せた。高校時代に仲間を勝利に導けなかった後悔の念、プロでキャプテンを務める重圧－。チームとともにもがき苦しんだ１年で成長を遂げた背番号「８」が、その思いを語った。

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　本当に最高です。みんなで優勝ができて幸せです。頑張ってきて良かったなと。その思いが涙になりました。

　キャンプ中に鬼さん（鬼木監督）に部屋へ呼ばれ『キャプテンとして一緒に戦ってほしい』と、全く予想していない言葉で始まった１年。最初は断りました。できないです、自分のことで精いっぱいです。それでも、鬼さんに自分の成長にとっても必要だと、そういう話をしていく中でやろうと決めました。

　高校時代の後悔もあったからです。（３年時に）キャプテンとして選手権に出られず、インターハイも勝てず。周りに思ったことも言わないといけない、厳しくしないといけないのに、それが全くできない。その後悔だけが残っていました。

　プロでのキャプテンは重圧も大きかったです。プレーもできていたことができない。ボールを奪えたところで奪えない…それが何でなのか分からない。特に今季中盤はベンチに入れない、入っても試合に出られない。でも、あいさつでは先頭に立って…本当につらかった。俺は何をしているんだ。そう思いながら過ごしていました。

　復調できたのは周りのサポートのおかげです。鬼さんはずっと気にかけてくれて、話すたびに気持ちが落ち着きました。奥さんは自分のことを一番に考えて、家ではサッカーのことを考えずに過ごせる時間を作ってくれたと思います。娘の存在にも癒やされ、頑張ろうと思わされ、いいタイミングで生まれてきてくれたなって。本当に助けられました。

　そこからはサッカーに夢中になることができました。チームの中でも気になることがあれば意見を言い、お互いがやりやすいように思いを伝えられています。その部分は成長を感じますし、優勝して高校時代の後悔も乗り越えられたかなと。

　でも、まだまだです。チームには自分よりはるかにうまい選手がたくさんいます。そこを超えないと日本代表もイメージできない。チームで一番うまくなりたい。その目標へチームとともに成長を続けていきます。（川崎フロンターレＭＦ）

　◆橘田健人（たちばなだ・けんと）１９９８年５月２５日、鹿児島県霧島市出身。神村学園高から桐蔭横浜大学に進学。大学３年時の２０年６月に川崎入りが内定し、２１年に入団。同年のゼロックススーパーカップのＧ大阪戦でプロデビューを果たした。２３年からはキャプテンに就任。好きな選手はイニエスタ。１６９センチ、６８キロ。利き足は右。