「クラブＷ杯・準々決勝、浦和１－０レオン」（１５日、ジッダ）

　アジア王者のＪ１浦和は北中米カリブ海代表のレオン（メキシコ）に１－０で勝って準決勝に進んだ。１９日（日本時間２０日）に、欧州王者でイングランド・プレミアリーグ３連覇中のマンチェスター・シティーと対戦する。浦和は２０１７年大会以来３度目の出場で、４強入りは２度目。後半に途中出場のＦＷアレックス・シャルク（３１）が均衡を破った。

　一丸となった浦和が、欧州王者への挑戦権を手にした。接戦を制し、マンチェスターＣ戦をつかみ取ったスコルジャ監督は「選手は本当にいい仕事をしてくれた」と相好を崩した。

　前半にＭＦ大久保がＧＫとの１対１をものにできず、メキシコの強豪に押し込まれる時間帯もあった。どちらに転んでもおかしくない展開で、オランダ人ＦＷシャルクが勝利を引き寄せた。出場から５分後の後半３３分、ゴール右でＦＷカンテのパスを受けると、距離を詰めてきたＧＫの圧力に負けずに右足で決め「夢のようだ」と喜びを爆発させた。

　前回出場した２０１７年大会はアルジャジーラ（アラブ首長国連邦）との初戦で敗れた。レアル・マドリード（スペイン）が待つ準決勝への強い意識が敗因の一つだった。レオン戦前日には、ＤＦ酒井の提案で選手がミーティング。「同じ方向を向き、みんなで戦おう」（ＧＫ西川）。Ｊ１最少失点の堅守はクラブＮｏ．１を決めるＷ杯でも光った。

　シャルクのように今季で退団する選手もいれば、酒井のように故障明けの選手もいる。境遇はさまざまでも思いは一つ。試合後、監督は選手に語った。「世界王者まであと２試合。その夢は持ち続けないと。不可能はない」。まずは欧州王者の壁をこじ開ける。