「全国高校サッカー選手権・準決勝、近江３－１堀越」（６日、国立競技場）

　近江（滋賀）が堀越（東京Ａ）から前半に３点を奪い、３－１で快勝した。青森山田（青森）は、市船橋（千葉）と１－１で突入したＰＫ戦を４－２で制した。初優勝をかける近江は、滋賀県勢として野洲以来１８大会ぶりの頂点に挑み、青森山田は２大会ぶり４度目の制覇を狙う。決勝は８日午後２時５分から国立競技場で行われる。

　近江の海賊たちが国立競技場という大海原で躍動した。前半１１分。ゴール前のこぼれ球をＭＦ鵜戸瑛士（３年）が右足を振り抜き先制点を奪うと、同１３分は混戦からＭＦ山門立侑（３年）が押し込み、同２２分は主将・金山耀太（３年）が３点目のゴールを決めた。

　前田高孝監督（３８）も「聖地の雰囲気で乗っちゃったんじゃないか。ビックリした」と驚く猛攻。今大会は後半の巻き返しが目立っただけに「出しまくろうや！言うたら今日は入って。ハーフタイムで何言おうか、めっちゃ迷った。そっちで来たか！と」と笑った。

　スローガンは「Ｂｅ　Ｐｉｒａｔｅｓ（海賊になれ）」。前田監督が「ふと出てきた」という言葉に「プロを目指す選手も、違う人生を歩む子たちもいる。何か熱中するものを見つけて目標を立てて、それに向かっていく男になってほしい」という思いを込めた。

　指揮官の思いに応えるべく、後半は堀越に押し込まれる時間帯でも泥くさく、そして果敢に追加点を狙い続ける。近江のサッカーを貫きつかんだ初の決勝進出。滋賀県勢では「セクシーフットボール」の０５年度野洲以来、１８大会ぶりとなった。

　相手は優勝３度を誇る常勝・青森山田。それでも山門は「自分たちも乗っているので勝てるチャンスはある。一丸となって戦いたい」と自信を示した。

　頼もしい姿に「本当にこの大会で成長させてもらっている」と目を細める前田監督。日大藤沢、明秀日立、神村学園と強豪を倒してきた海賊たちの冒険譚（たん）は、優勝という大秘宝を手にする最後の挑戦を迎える。