リーグ連覇を狙うＪ１神戸が１０日、神戸市西区のいぶきの森球技場で始動した。吉田孝行監督（４６）は、前日９日に引退を発表した元日本代表ＭＦの遠藤保仁氏（４３）について「本当に長い間お疲れさま」とねぎらいの言葉を贈った。遠藤氏がルーキーイヤーの１９９８年に横浜Ｆで同僚だった。

　当時を振り返り「ルーキーの時からプレースタイルは変わらない。うまかったし賢かった。Ｊ１で一番多く試合に試合に出てる。日本代表戦も。すごいですよね。そういう選手と一緒にやれたというのは自分としても誇りですし、これからもサッカー界のために頑張ってほしい」とエールを送った。

　スコットランド・プレミアリーグのセルティックから完全移籍で神戸に加入した元日本代表ＭＦ井手口陽介（２７）は、Ｇ大阪入団初年度の１４年から遠藤氏とともにプレーした。「普通にずっと、ヤット（保仁）さんらしくサッカー選手としてやると思っていたのでびっくりした。いいコーチになると思う」と話した。神戸では、遠藤氏がＧ大阪時代に背負った背番号と同じ「７」を着ける。「あまり番号に思い入れはないが、クラブから与えられたので」とたまたまだったが、「レベルの高い選手がいるので、自分も少しでも成長したい」と新天地での活躍を誓った。