Ｊリーグのタイトルパートナーを務める明治安田生命保険相互会社は１６日、都内で「明治安田キックオフ」の会見を開き、新たな企業タレントにサッカーのポルトガル２部オリベイレンセの元日本代表ＦＷ三浦知良（５６）を起用すると発表した。カズの協力の下、全国の子どもたちへ背番号「１１」にちなみ１万１０００個のサッカーボールを届ける取り組みについても明かされた。

　常識を超えていく－。ブランド通称が「明治安田生命」から「明治安田」へ変更され、従来の生命保険会社の役割を超えていく新たな決意を示した会見。その象徴として選ばれたのは、５６歳の今も現役として挑戦を続ける“キング”カズだ。

　シーズン中とあって、ビデオメッセージでの出演となったカズ。「明治安田さんって日本で最初の生命保険会社、パイオニアなんですね。自分で言うのもなんなんですが、日本のプロサッカー選手のパイオニアとして一緒に精いっぱい走っていければ」と話した。

　そして、子どもの健全育成などへ貢献する取り組みを「未来世代応援アクション」として、カズとタッグを組んで進めていく。

　米大リーグ、ドジャースの大谷翔平が日本の小学校へグラブを寄贈して話題になったが、明治安田もカズの協力の下、高校生までを対象とした全国の子どもたちへ背番号「１１」にちなみ１万１０００個のサッカーボールを寄贈するとした。

　「僕はいつも自分の使命に耳を澄ますこと、それが責任であり仕事だと思っている」とカズ。どのような形での寄贈となるかは検討中だが、常識の枠を超えてきたカズの“メッセージ”が、全国の子どもたちへ届けられる。

　◆２３－２４年シーズンのカズ　カズは昨年２月に５５歳にしてＪ２横浜ＦＣから期限付きでポルトガル２部オリベイレンセへ移籍。４月２２日にポルトガル国内の史上最年長記録となる５６歳１カ月２４日で試合出場を果たすなど、２２－２３年シーズンは４試合に出場した。２３－２４年シーズンも移籍期間を延長。６日のマリティモ戦では、後半４３分から今季３試合目となる出場を果たした。