「アジア杯・１次リーグ、日本代表－イラク代表」（１９日、ドーハ）

　３大会ぶり５度目の優勝を目指す日本代表は、１９日午後２時半（日本時間同８時半）からドーハ近郊アルラヤンでの１次リーグＤ組第２戦でイラク代表と対戦する。勝てば決勝トーナメント進出が決まる。過去の対戦成績は日本の７勝３分け３敗。１８日、チームはドーハで最終調整。５年前の前回大会で活躍したＦＷ堂安律（２５）＝フライブルク＝は出場へ意欲を示した。

　１次リーグのヤマ場となるイラク戦で、ひときわ出場への強い意欲を示したのが堂安だ。「相手が強ければ強いほど、モチベーションが上がる。楽しい試合になれば」。持ち前の威勢のいいコメントが飛び出した。

　２０１９年の前回大会も出場し、中東勢の球際の厳しさは身をもって体感してきた。ただ、がむしゃらだった当時とは余裕が違う。２５歳になったアタッカーは「若い時は自分の性格的に（接触プレーで）いらっとしてしまうところがあった。いろいろ経験し、そこをいなす能力もついたと思う」と、精神面での成長も示す機会となる。

　５年前は大会中に髪を茶色に染めて気合を入れ、準々決勝でＰＫを決めるなど決勝進出に貢献した。今回は金髪で臨んでいるが「どこかで髪の毛、変えようと思います」と笑顔で予告。「運は持っている」と自任する男がネットを揺らせば、チームも上げ潮ムードになりそうだ。