「アジア杯・１次リーグ、日本代表１－２イラク代表」（１９日、アルラヤン）

　１次リーグＤ組は第２戦を終え、日本は２位か３位となることが確定した。世界ランク１７位の日本は１９日に同６３位のイラクに１－２で敗れ、１勝１敗の勝ち点３。２連勝で同６のイラクの１位が確定した。勝ち点が同じ場合は当該対戦成績を優先して順位を決めるため、２４日の第３戦で日本が同３のインドネシアに勝ち、イラクが同０のベトナムに敗れて勝ち点６で並んでも、イラクに負けている日本は２位となる。敗れた場合は３位となり、他組の３位との比較で決勝トーナメント進出か敗退が決まる。

　日本にとっては大きな誤算だ。１次リーグ３連勝が消え、Ｄ組首位突破がなくなった。１位通過なら、ベスト１６による決勝トーナメントの日程は決勝まですべて中３日だが、２位通過なら中２日→中３日→中２日で臨まなくてはならない。慣れない中東の地で、少しでも体力を温存したい森保ジャパンにとっては想定が崩れた。

　対戦相手も厳しくなる。１位通過なら、決勝トーナメント初戦の相手はＢ組かＥ組かＦ組の３位通過のチームで、準々決勝はＡ組２位－Ｃ組２位の勝者と、１位通過のチームは避けられた。２位通過だと８強を懸けて宿敵の韓国、準々決勝で前回４強のイランと当たる可能性（１９日時点）もある。３大会ぶり５度目のアジアの頂点への道は険しさを増す。

　２連勝を目指したイラク戦。自陣右サイドを突破されたクロスから前半だけで２失点した。相手のスカウティィングに加え、圧力にも屈し、森保監督は「相手のモチベーションが高く、死に物狂いで戦ってくる中、それを上回っていく力をつけなければ」と敗戦を受け止めた。

　Ａ代表が参加するようになった１９９２年日本大会以降、日本代表がアジア杯の１次リーグで黒星を喫したのは初めて。国際Ａマッチの連勝は１０でストップした。再スタートとなる世界ランク１４６位のインドネシア戦は、圧倒的な勝ち方が求められる。

　◆日本－イラクＶＴＲ　日本は立ち上がりに自陣右サイドを突破され、前半５分にＧＫ鈴木がクロスをはじいたところをＦＷアイメンに頭で押し込まれて先制を許した。前半４９分には再び右を崩され、同じくアイメンにヘディングで決められた。攻撃陣はイラクの粘り強い守備に苦戦。後半４９分にＣＫをＭＦ遠藤が頭で合わせて１点差としたものの、反撃が遅過ぎた。