「アジア杯・１次リーグ、日本代表３－１インドネシア代表」（２４日、ドーハ）

　３大会ぶり５度目の優勝を目指す日本は、１次リーグＤ組の最終第３戦でインドネシアに３－１で勝ち、２勝１敗で勝ち点６として同組２位通過を決めた。３１日に決勝トーナメント１回戦でＥ組１位のチームと対戦する。前半６分にＦＷ上田綺世（２５）＝フェイエノールト＝が、自ら相手ＤＦに倒されて得たＰＫを決めて先制。後半６分には左サイドの堂安律（２５）＝フライブルク＝からのクロスを再び上田が決め、同４３分にも上田のシュートが相手ＤＦに当たってオウンゴールで追加点を奪った。また、第２戦で日本を破ってＤ組１位が確定していたイラクは最下位ベトナムに３－２で競り勝ち、３戦全勝の勝ち点９とした。

　立ちこめる暗雲をエースが右足で振り払った。試合開始直後の前半２分だ。ＭＦ堂安の縦パスを受けたＦＷ上田がエリア内右でボールをキープ。たまらず相手ＤＦが抱え込むように倒した。

　一度はファウルなしの判定も、ＶＡＲが介入してＰＫに覆る。この自ら得たＰＫに右足を振り抜き、ゴール右へと突き刺した。「前回の試合からの反省をチームとして意識した。いい入りができたと思う」と上田。日本が主導権を握る貴重な先制点となった。

　１９日・イラク戦では前半の２失点が響き、まさかの敗戦。「敗戦で反省するいい機会になった」と森保監督。中４日でチームの立て直しを図り、この試合はイラク戦からスタメン８人を入れ替えた。

　後半に入り、さらに上田が躍動する。後半６分に堂安の左からの折り返しを右足で押し込み代表通算１０点目。同４３分も右足のシュートがＤＦに当たりゴールへ。ハットトリックと思われたが記録はオウンゴールとなった。

　それでも全得点に絡む活躍で１次リーグ突破に貢献。前回大会では代表合宿の練習要員で参加し「トップの選手としてプレーして、いろいろと肌で感じた」と上田。あれから５年、欧州ＣＬ出場など経験値を積んだストライカーは試合後も「課題はまだある」とさらなる高みを見据える。

　苦しみながらの２位通過も「選手たちがアグレッシブに、賢く試合を進めてくれた」と称賛した森保監督。３１日の決勝トーナメント初戦へ「目の前の一戦を全力で戦いぬく準備をしたい」と最強日本の巻き返しを誓った。