２４日にインドネシアを３－１で下し、アジア杯・決勝トーナメント進出を決めた日本代表の森保一監督（５５）が２５日、ドーハで取材に応じ、Ｄ組２位で終えた１次リーグを振り返った。３大会ぶり５度目の優勝を狙う世界ランク１７位の日本は、２４日の最終第３戦で同１４６位のインドネシアに３－１で勝利。２勝１敗で勝ち点６として同組２位で突破を決めた。３１日の決勝トーナメント１回戦で、Ｅ組１位のバーレーンと対戦する。

　３戦全勝で１位通過のもくろみが崩れた１次リーグ。森保監督は「（チーム内に）圧倒して勝たないといけないとの思いがどこかにあった。現実は圧倒できるわけではない。ギャップの中で戦っていた」と、苦戦を振り返った。

　４－２で白星発進したベトナムとの初戦は一時逆転を許し、イラクには１－２で競り負けた。第２戦から先発８人を変更したインドネシア戦は、ＤＦ４人全員が今大会初先発で、冨安（アーセナル）を軸に敵襲の芽を摘んだ。攻撃ではＦＷ上田（フェイエノールト）が２得点を決め、攻守の切り替えも鋭さが増した。

　２位通過は誤算だったものの、ＧＫ２人と左足首痛から回復途上のＭＦ三笘（ブライトン）を除く２３選手がピッチに立ったのは好材料。中６日で迎える決勝トーナメント１回戦へ向け「この３試合を生かし、ベストな戦いができるか」と気を引き締めた指揮官。ここから本当の勝負が始まる。