「アジア杯・準々決勝、日本代表－イラン代表」（３日、ドーハ）

　日本サッカー協会は１日、アジア・カップに参戦中の日本代表からＭＦ伊東純也（３０）＝スタッド・ランス＝が離脱すると発表した。一部で性加害疑惑が報じられていた。代替選手の招集はしない。３大会ぶり５度目の頂点を目指す世界ランク１７位の日本は、３日午後２時半（日本時間同午後８時半）開始の準々決勝で、過去３度の優勝を誇る同２１位のイランと対戦する。

　中２日で迎える準々決勝を前に、伊東の離脱が決まった。日本協会は報道内容と当事者の主張に相違があり「慎重な対応が求められると考えている」とし、「伊東選手本人のコンディションを考慮した結果」の離脱であると説明した。３－１で制した決勝トーナメント１回戦のバーレーン戦から一夜明けたチーム練習。伊東はグラウンドに姿を現さず、練習後に離脱が発表された。

　主力の伊東は今大会、２勝１敗のＤ組２位で突破した１次リーグの全３試合に出場した。４－２で勝った初戦のベトナム戦と、１－２で競り負けたイラク戦は右サイドのＭＦでスタメンを務めた。３－１で勝利したインドネシア戦は後半４１分に出場。バーレーン戦はベンチ入りしたものの出場機会はなく、右サイドのスタメンには堂安が入った。

　４強入りを懸けるイラン戦。過去の対戦成績は６勝５分け６敗と互角で、直近では前回２０１９年大会の準決勝で顔を合わせ、３－０で快勝している。イランは３１日のシリア戦で、先制のＰＫを決めたＦＷメフディ・タレミ（ポルト）が２度の警告を受けて退場した。今大会３得点のエースだが、日本戦は出場停止となる。

　世界ランクは１７位の日本に次ぐ、アジア２番手の２１位。アジア杯の優勝回数は日本の４回に次ぎ、サウジアラビアと並ぶ３回の２位。３大会ぶりの覇権奪回に挑む日本に対して、３連覇した１９７６年大会以来１２大会ぶりの復活Ｖを狙うイラン。立ちはだかる強豪を相手に、森保ジャパンは伊東抜きの戦いに臨む。

　日本はバーレーン戦から一夜明けた１日、準々決勝に向けてドーハで練習した。バーレーン戦で出番のなかった選手とプレー時間の短かった選手が、中央からの攻撃などを確認。先発メンバーや左足首痛から復帰したＭＦ三笘薫らは宿舎でトレーニングした。イランは１月３１日にシリアと対戦し、１－１からのＰＫ戦を５－３で制して勝ち上がった。