「アジア杯・準々決勝、日本代表１－２イラン代表」（３日、アルラヤン）

　３大会ぶり５度目の優勝を目指した日本は、準々決勝でイランに１－２で逆転負けを喫して敗退した。前半２８分に守田英正（２８）＝スポルティング＝が先制ゴールを奪ったが、後半１０分に追い付かれると、試合終了寸前のロスタイムに板倉のファウルでＰＫを与えて勝ち越された。世界ランキング１７位のアジア最上位で優勝候補に挙げられた日本だったが、準決勝に進めずベスト８で姿を消した。同２１位のイランとの通算成績は６勝５分け７敗となった。

　劣勢を必死に耐えしのぐ中、最後に待っていたのは悪夢のような結末だった。同点で迎えた後半４８分。ゴール前のこぼれ球をＤＦ板倉がクリアしようと伸ばした足が、背後から迫った相手を倒してＰＫ献上。これを決められて３大会ぶりのアジア制覇の道が断たれた。

　「選手もスタッフも２日間いい準備してくれたので、監督として努力を結果に結びつけられなかったのは残念」。森保監督は表情に悔しさをにじませ、そう話した。

　突如として訪れた逆境をはね返すべく臨んだ一戦だった。２日には性加害疑惑が週刊誌で報道されたＭＦ伊東がチームを途中離脱。そしてバーレーン戦で右ふくらはぎ肉離れのＭＦ旗手がベンチ外。それでもバーレーン戦から先発３人を入れ替えた日本は、開始直後から優勢に試合を進めた。

　前半２８分には旗手に代わって先発出場のＭＦ守田が先制点を挙げ、流れは日本に傾いたかに思われた。だが、後半は一転して強豪イランのロングボールを多用したパワープレーを中心とした攻めに主導権を握られる。

　後半１０分に同点に追いつかれると、その後も押し込まれて守勢に回る時間が続く。そしてロスタイム。ついに力尽きた格好となった。森保監督は「私自身がうまく交代カードを切れなかったのが敗因」と、劣勢を打破する勝負手を打てなかった自らを責めた。

　失意の敗戦。冨安は「僕も含めてまだまだ足りない。熱量やピッチ上での振る舞いを含めてもっともっとやらないと」と話す。ただ、下を向いている時間はない。３月にはＷ杯アジア予選が再開される。「世界一という大きな目標に向けて一つ一つ頑張っていきたい」と森保監督。敗戦を糧に、再び前へ歩を進める。