「親善試合、マイアミ０（ＰＫ３－４）０神戸」（７日、国立競技場）

　米プロリーグＭＬＳのマイアミが昨季Ｊ１王者の神戸と対戦し、前後半を終えて０－０からのＰＫ戦に３－４で敗れた。マイアミはアジアツアーの一環で来日。アルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３６）は後半途中から出場し、決定機をつくるなどして２万８６１４人の観衆を沸かせた。神戸はＦＷ大迫勇也（３３）が先発し、ＰＫ戦ではＧＫ新井章太（３５）が好守を見せた。

　地鳴りのような歓声が背番号「１０」を迎えた。待ちに待った瞬間は両チーム無得点の後半１５分。ＦＷルイズに代わり、ＦＷメッシがピッチへと向かう。するとチームの空気が一気に変わった。

　前半は決定的なチャンスをほとんど作れなかったマイアミ。後半２１分にはＦＷスアレスとのワンツーでゴール前に迫るなど、メッシを起点に好機をつくり出す。「この日本で最後にいい試合を戦って帰りたい」という宣言通りのプレーで、極寒の国立競技場が徐々に熱気を帯び始めた。

　さらに後半３３分には、最大の見せ場が訪れる。ドリブルで抜け出したメッシが左足でシュート。ＧＫにブロックされるが、こぼれ球を今度は右足でシュートを放つ。ゴールこそならなかったが、その華麗なプレーでファンを魅了した。

　今回のアジアツアーではサウジアラビアでの初戦で内転筋に違和感を覚え、４日の香港選抜戦は欠場。約４万人の観衆からチームは大ブーイングを浴びる事態となった。

　前日の会見では患部の状態を「まだ明日プレーできるか分からないが、良くなっている感触はある」と説明。神戸戦での出場が危ぶまれていたが、その後の練習ではミニゲームに参加するなど復調をアピールしていた。

　この日の試合前のウオーミングアップには姿を見せず。ただ、スタメン発表ではベンチ入りメンバーとして名前がアナウンスされるとスタジアムを大歓声が包み、スコアレスで迎えたＰＫ戦では決めれば勝利の５人目をメッシは蹴らないと分かると、場内は大ブーイング。２年ぶりの日本での“メッシ劇場”は大きな盛り上がりの中で幕を閉じた。

　◆リオネル・メッシ　１９８７年６月２４日、アルゼンチン・ロサリオ出身。１３歳でバルセロナ（スペイン）の下部組織に入団してからバルセロナ一筋でプレーし、２１年にパリ・サンジェルマン（フランス）へ、２３年にはマイアミに移籍した。アルゼンチン代表としては国際Ａマッチで同国最多の通算１０６得点。２２年Ｗ杯カタール大会は７得点を挙げ、３６年ぶりの優勝に導き、最優秀選手に輝いた。国際サッカー連盟の最優秀選手に最多８回、サッカー専門誌のフランス・フットボールが選定する最優秀選手「バロンドール」を最多８回受賞している。