Ｊリーグは１９日、都内で新シーズンの開幕（２月２３日）に向け「２０２４Ｊリーグ開幕ＰＲイベント」を開催し、Ｊ１の全２０クラブが参加した。

　昨季初のリーグ王者となった神戸からは副主将のＤＦ山川哲史（２６）が代表でイベントに登場。トークセッションでは連覇に向け「昨年スタートダッシュが決まって、その勢いのまま優勝することができたと思う。とにかく開幕戦が大事だと思うんで勝ちに行きたい」とアウェーで臨む磐田との開幕戦の重要さを説いた。

　今季、副主将にも任命され、チームのまとめ役の一端を担うことになり「チームの中心になっていくことは必要だと思うけど、個人的にはまだまだ未熟者。アドバイスをもらいながら僕もチームも成長できたら」と責任感も生まれた。大迫らベテランからは「背負い込み過ぎないで、自分のやれることをやったらいいよ。負担にならないように、俺らも手伝えることはやる」と心強いバックアップもある。

　前年のリーグ覇者として追われる立場から始まる新シーズン。チームの中で存在感を増す２６歳は「気持ちは常にチャレンジャー。ただ、昨年優勝してやっぱり僕たちのサッカーを研究してくるところはある。シーズンを戦っていく中で常に成長し、どんどん強く成って行けたら」と表情を引き締め、チームの連覇へ貢献するつもりだ。