Ｊ１連覇を目指す神戸は３月２日に柏をノエビアスタジアム神戸に迎え、『神戸新聞デー』と銘打たれたホーム開幕戦に挑む。元日本代表ＤＦ酒井高徳（３２）と、川崎から移籍したＦＷ宮代大聖（２３）がこのほど、デイリースポーツのインタビューに応じた。昨年限りだった契約を更新し、今季副主将を務める酒井は、既存戦力と新戦力の相乗効果を予測。ＦＷ大迫勇也と宮代の「得点王争い」に期待をかけると、宮代も「そういう状況が起きれば確実に優勝できる」と答えた。

　－昨年優勝した盤石のレギュラーに新戦力を加えた。吉田孝行監督も「戦術のベースは変わらないが、戦力に厚みを増した」と話していた。磐田との開幕戦（２月２４日・ヤマハ）でも持ち味を発揮して２－０で快勝した。

　酒井「元々特徴ある選手が多いチームで、加入した選手は各ポジションで自分たちのサッカーに合うタイプが多い。大聖はパワフルでサコ（大迫）らと組んだ時の力強さが頼もしい。新戦力が強さを発揮できるように、僕は後ろ（ＤＦ）の選手なのでサポートしたい」

　－宮代選手が感じる神戸の印象は。

　宮代「ゴウくん（酒井）含めて最前線でやってきた選手ばかり。刺激があり充実している。意識しているのは自分のプレーを出すこと。合わせるよりも逆に合わせてもらうというか。経験ある選手なのでスムーズにフィットするかなと思う。自分のプレーを理解してもらい、微調整で合わせるという気持ちで入っている」

　－宮代選手は日本代表も狙える。元日本代表が多く在籍するチームでどんなものを吸収したいか。

　宮代「やっているレベル、意識しているレベルが違う。サッカー以外も自分と向き合う時間が多い。そういうプラスアルファを吸収したい」

　－酒井選手から見て宮代選手はどんな期待が持てるか。

　酒井「これまで対戦した時、出て来られると嫌な選手だった。昨年の神戸は途中交代の後、変化が起きることはあまりなかったが、そういう（変化の）選択肢になれる存在。最初から出ても自分の良さを出せるし、また違った味が出せる。あとはサコとかヨッチ（武藤）とか、ＦＷで目標にできる選手がいると思うので、どんどん自分を出して。サコと得点王争いをしてくれたらと思う」

　－大迫選手は昨年の得点王でＭＶＰ。酒井選手から宮代選手に得点王争いのご指名が。

　宮代「そういう状況が起きれば確実に優勝できる。そういう状況になればなるほど、チームがいい状態ということ。そうなったら優勝すると、みなさんに思っていただいたら」

　－柏戦は『神戸新聞デー』と銘打たれている。酒井選手が２０１９年８月に加入以降、このイベントでは２勝２分で無敗。ぜひ「マン・オブ・ザ・マッチ」の賞金１００万円を狙って。

　酒井「それは大聖が」

　宮代「おいしいところを（持って行きたい）」

　－酒井選手は神戸在籍６年目。今年は契約延長のタイミングだった。

　酒井「はい」

　－神戸という土地はどんな位置づけか。

　酒井「公私ともに充実した年月を送れている。生活にも、チームの結果も満足している。やりがいあるチームメートがいて、素晴らしい日々を過ごしている」

　－優勝して、魅力あるチームということで宮代選手らも移籍。ワクワク感が自身も神戸でプレーを続ける決断になったか。

　酒井「そうですね。（宮代が）来るのは知らなかったが」

　－宮代選手は神戸に住むのは初めて。印象は。

　宮代「すごく過ごしやすい。景色がいいし、海も山もあって、どこへ行くにも車ですぐに行ける」

　－沖縄キャンプで、趣味を見つけるのが目標と話していた。神戸はゴルフをする選手も多い。

　宮代「ゴルフはちょっとかじったが、あまりセンスがなかったです」

　酒井「僕も一緒（笑）」

　宮代「負けるのが悔しい。紳士のスポーツと言われるので、悔しさを出したら紳士じゃなくなる。だから行けないです」

　－酒井選手はコーヒーをたしなむ（弟の高聖さんが神戸市東灘区でカフェ「Ａｌｓｔｅｒ＆Ｇａｒｔｅｎ」を経営するなど、コーヒーに詳しい）。

　宮代「コーヒーはゴウくんの店に行ってみたいし、家の近くにもいろいろある。カフェ巡りとか？」

　酒井「カフェ巡りじゃなくて、コーヒーがおいしいところに行くんだよ。他の人がリサーチしているものは、もうだいたい知っている。おいしそうなところを僕に聞いて！」

　宮代「はい。カフェ巡りにします」（笑）

　◆酒井高徳（さかい・ごうとく）１９９１年３月１４日、新潟県出身。新潟の下部組織で育ち、０９年３月にＪ１初出場。新潟から１２年にドイツのシュツットガルトに移籍した。１５年夏に加入したハンブルガーＳＶでは主将も務め、１９年８月に神戸入り。１４年ブラジル、１８年ロシアの２大会連続でＷ杯日本代表。昨年までＪ１通算２１９試合で６得点。１７６センチ、７４キロ。

　◆宮代大聖（みやしろ・たいせい）２０００年５月２６日、東京都港区出身。川崎の下部組織で育ち、１８年は第２種登録選手として川崎のトップチームに登録。１９年に山口に期限付き移籍、２１年に徳島に期限付き移籍、２２年は鳥栖に期限付き移籍。２３年に川崎に復帰し、今季から神戸。Ｊ１通算１００試合で２４得点。１７８センチ、７３キロ。