日本サッカー協会は１５日、都内で会見を開き、国際親善試合のマリ戦、ウクライナ戦のＵ－２３（２３歳以下）日本代表メンバー２６人を発表した。４月１６日から始まるパリ五輪アジア最終予選で、欧州組の招集が困難と見込まれていることも影響し海外組は５人。ＭＦ松木玖生、ＦＷ細谷真大ら国内組中心の選出となった。大岩剛監督（５１）は、パリ五輪への切符をかけた最終調整に意気込みを語り、チームの活性化に期待した。

　パリ五輪出場枠「３・５」をかけた決戦まであと約１カ月。指揮官の前に立ちはだかるハードルは多く、頭を悩ませる日々が続いている。アジア最終予選が行われる４月は、国際試合期間外で招集に拘束力がないため、欧州組の一部選手の招集が難航。大岩監督は「非常にデリケートな問題」とし、今回の選考にも影響した形だ。

　Ａ代表でプレーするＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）、ＧＫ鈴木彩艶（シントトロイデン）についても「ゼロとは言いませんが、クラブとの話し合いの中では厳しい」とし、最終予選ではベスト布陣が組めないことが濃厚となっている。

　山本昌邦ナショナルチームダイレクターは「９６年のアトランタ五輪以来、本当に難しい過酷な予選になる」と強調。ＭＦ前園真聖、ＦＷ城彰二、ＧＫ川口能活を擁し、準決勝のサウジアラビア代表との死闘を制して２８年ぶりの五輪切符をつかんだ戦いを引き合いに「危機感しかありません」と状況の深刻さを表した。

　それでも、大岩監督は「今のＪ１は非常にレベルが高い」と、国内組への信頼を口にした。開幕３戦で３得点のＦＷ荒木（ＦＣ東京）、複数ポジションをこなしている田中聡（湘南）ら好調な選手を招集。２試合で全２６人を起用する予定で、競争によってチーム力の底上げを図る。「チームとして大きくなっていくことを期待したい」。若き侍ブルー２６人の活躍で、指揮官へうれしい悩みを増やしたいところだ。