サッカーの日本代表が１８日、Ｗ杯アジア２次予選の北朝鮮戦に向けて、千葉市内で練習を開始。２２年カタールＷ杯以来の代表復帰となった長友佑都（ＦＣ東京）らが軽めの調整を行った。また、メンバーに選出されていたＭＦ佐野海舟（鹿島）はけがのため不参加となった。代替選手は未定。

　頼れるベテランが帰ってきた。練習場で最も大きく響き渡るチーム最年長の声。長友は日本代表として、１年以上ブランクがあいたが「スムーズに入れました」と充実した表情で合宿初日を振り返った。

　５大会連続のＷ杯出場を目指すだけに、念願の代表復帰だ。興奮のあまり朝５時に目覚めたといい「もう細胞たちがうずき始めている」と話した。１月のアジア杯でベスト８で敗退し、再出発を図る中で招集され「悪いときこそ長友が必要だと思われる存在でありたい」と力を込める。

　２１日の試合は大谷が所属する米大リーグ・ドジャースの開幕シリーズと重なる。「サッカーを取り上げてほしいなというのはやっぱりある。そのためにも結果を出したい」と長友。大谷フィーバーにも負けない覚悟だ。