日本サッカー協会は４日、男子のパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア・カップ（１５日開幕、カタール）に向けたＵ－２３（２３歳以下）日本代表２３人を発表した。３月の国際親善試合のメンバー２６人をベースに、国内組は松木玖生（ＦＣ東京）、細谷真大（柏）らを選出。海外組も前回招集と同様の５人が選ばれた。１次リーグＢ組の日本は１６日に中国、１９日にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、２２日に韓国と対戦する。厳しい戦いを勝ち抜くため、大岩剛監督（５１）はラッキーボーイの登場に期待した。

　さまざまな制限の中、発表前日の深夜まで悩み抜いた２３人。久保建英（レアル・ソシエダード）ら海外組の一部選手の招集はかなわず、ベスト布陣とはいえないが、大岩監督は「この選手たちでタフな戦いをしっかりと戦い抜く」と強い覚悟を示した。

　山本昌邦ナショナルチームダイレクターは、大会開催時期が１月から４月にずれ込んだことで「自由に選手が選べない」と国内外で招集が難航したと説明。「前例のない時期に中東で行われる。本当に厳しい予選が想像される」と話した。

　１次リーグは４カ国ずつ４組に分かれて総当たりで実施。各組上位２チームの合計８チームが準々決勝に進出し、上位３カ国に五輪出場権が与えられ、４位はギニアとのプレーオフに回る。「３・５」の狭き門突破へ－。指揮官は「俗にいうラッキーボーイ、チームを前進させてくれるような選手が出てきてほしい」と、逆境を楽しむ“お祭り男”の登場に期待した。

　銅メダルを獲得した１９６８年メキシコ大会以来、５６年ぶりの五輪メダルへ。まずはパリへの切符を懸けた戦いに挑む。