サッカーのドイツ１部リーグ、アイントラハト・フランクフルトに所属する元日本代表主将の長谷部誠（４０）が１７日、今季限りでの現役引退を表明した。ドイツのフランクフルトで記者会見し「熟慮した結果、今が正しいタイミングだと思う」と述べた。

　５月まで行われる今季終了後もクラブに残り、指導者の道へ進む。「アイントラハトは非常にいい提案をしてくれた」と感謝した。

　静岡県出身で、藤枝東高から２００２年にＪ１浦和に加入。主力としてＪ１やアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）制覇を果たすと０８年にドイツへ渡り、ウォルフスブルクで１部リーグ優勝に貢献。ニュルンベルクを経て１４年からＥフランクフルトで活躍した。同リーグでアジア選手最多記録となる通算３８３試合に出場している。

　日本代表では国際Ａマッチ１１４試合出場、２得点をマーク。そのうち歴代最多の８１試合で主将を務め、ワールドカップ（Ｗ杯）には１０年南アフリカ大会から３大会連続出場。ベスト１６入りした１８年ロシア大会を最後に代表から引退した。

　長谷部誠は日本選手の海外移籍が珍しかった時代からドイツで戦い、実に１７シーズンにわたって第一線で活躍した。たぐいまれなキャリアを可能にしたのが、信念の強さとしなやかな対応力だ。

　Ｊ１浦和時代の２００４年８月、磐田戦で奪った劇的なゴールは今も語り草になっている。２－２の試合終了間際、中盤から一気にドリブルを仕掛けて最後は倒れ込みながら左足で蹴り込んだ。「人生で一番いいゴール」と振り返る会心の場面だった。

　ただ、ドイツに渡った当時２４歳の若武者はドリブラーの肩書を捨てざるを得なかった。本場の屈強なＤＦ相手には通用せず「最初の１、２カ月で見極めた。自分の強みよりも、生き残ることしか考えなかった」。無我夢中でキックや守備を磨き、要求に応じてさまざまなポジションをこなした。近年は３バック中央で老練なリベロに変貌。苦境に動じず、活路を見いだす姿は日本代表でも手本となった。

　◆長谷部　誠（はせべ・まこと）１９８４年１月１８日生まれ、静岡県出身。藤枝東高からＪ１浦和を経て０８年からドイツでプレー。２００６年に日本代表デビュー。国際Ａマッチは１１４試合出場２得点、主将として８１試合出場は歴代最多。ワールドカップ（Ｗ杯）は１０年、１４年、１８年と３大会に出場した。１８０センチ、７２キロ。