「明治安田Ｊ１、湘南０－１神戸」（２０日、レモンガススタジアム平塚）

　神戸は途中出場のＦＷ大迫勇也（３３）のアシストでＦＷ武藤嘉紀（３１）が終了間際にゴールを決め、湘南に１－０で競り勝って２連勝とした。前節２位の広島は札幌と１－１で引き分けて昨季から１５試合負けなし。Ｇ大阪は浦和に１－０で勝った。鳥栖は鹿島に４－２で勝って２勝目を挙げ、最下位を脱した。川崎－東京Ｖは０－０で、福岡－磐田は２－２で引き分けた。新潟は京都を１－０で下した。

　頼れる３１歳が文字通り、“身を削って”チームを勝利に導いた。「たぶんちょっと折れちゃってる」と右脇腹付近の激痛に耐えながらフル出場し、試合終了間際に値千金の決勝弾。武藤は「アウェーでこれだけのサポーターの方々が来てくださっていたので、僕が痛みに負けるわけにはいかなかった」と誇った。

　０－０の後半追加タイム（アディショナルタイム）だ。負傷から復帰戦となった大迫がゴール前の混戦でボールを収めると、自ら打てる位置だったが、フリーだった中央の武藤へのパスを選択。「僕はただゴールを決めるだけだった」と冷静に右足を振り抜き、ゴールネットを揺らした。

　後半途中から全力疾走後に、右脇腹に手を当てるしぐさが見られた。顔をゆがめるほどで、決して軽度な痛みではなかったが「痛みがある中の１００％を出すようにした」と意識。吉田監督も「本人とメディカルとコミュニケーションを取った中で、大丈夫とのことだった。最後得点を取ってくれましたし、結果的によかった」と振り返った。

　チームは今季初の連勝。難しい試合を勝ちきり、初優勝につなげた昨年の粘り強さをほうふつとさせた。指揮官は「引き分けに終わっておかしくないゲームを勝てたのは大きい」とし、武藤も「ここで勝ち点３か１かっていうのは相当大きな違いがあった」と手応え。開幕から約２カ月－ようやく王者にエンジンがかかってきた。