「パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ２３アジア・カップ・準決勝、日本代表２－０イラク代表」（２９日、ドーハ）

　男子のＵ－２３（２３歳以下）日本代表が、８大会連続１２度目の五輪出場を決めた。準決勝でイラク代表に２－０で勝って大会３位以上の条件をクリアし、１９９６年アトランタ五輪から途切れることなく本大会への出場権を獲得した。日本は前半に細谷真大（柏）が先制ゴールを決め、荒木遼太郎（ＦＣ東京）が加点。守備でも集中力を保って無失点でしのぎ、予選を突破した。３日（日本時間４日未明）の決勝でウズベキスタン代表と対戦する。

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　「備えあれば憂いなし」－。大岩監督はこの言葉を体現したような人物だと感じた。

　パリ五輪への戦いに向けて、２月に設けられた囲み取材でのことだ。記者からの質問に一つ一つ丁寧に答える中、「良い準備をする」という回答を何度も口にした。その数は約１時間で１１回にも及び、カタールのスタジアムで冷房が作動しない場合、１０分を超える追加タイムなど、さまざまケースを想定していた。

　その言葉通りに実行したのが、１次リーグ初戦の中国戦だ。前日会見では、どの質問にも多くを語らず「良い準備ができている」と繰り返し強調。表情と口調から確固たる自信を感じさせた。

　その中国戦では、前半１７分にＤＦ西尾がレッドカードで一発退場。まさかの展開となったが「アクシデントは想定していた」と焦ることなく、数的不利の状況でも勝ち切った。結果的に万全の準備を証明することとなった一戦は、今大会のハイライトといっても過言ではないと思った。（デイリースポーツ・松田和城）