「明治安田Ｊ１、Ｃ大阪１－４神戸」（１１日、ヨドコウ桜スタジアム）

　神戸がＣ大阪を４－１で下し、３連勝で勝ち点を２６として首位に浮上した。主将の山口蛍（３３）が先制ゴールを決め、エース大迫勇也（３３）が今季３点目を決めて突き放した。前節まで首位だった町田は湘南と０－０で引き分け、同勝ち点ながら得失点差で２位に後退した。川崎はゴミスがＪ１初得点を含む３ゴールと活躍し、札幌に３－０で快勝して勝ち点１６とした。Ｇ大阪は名古屋を１－０で下し、浦和は新潟を４－２で退けた。

　主力も伏兵も入り乱れて快勝だ。神戸がＭＦ山口、ＦＷ大迫の２試合ぶりアベック弾など４点を奪い首位に躍り出た。吉田監督は「順位を気にする段階ではないが、一番上は気持ちがいい。ただ、自分たちは常にチャレンジャー。毎試合こういう試合をしてほしい」と、かぶとの緒を締めた。

　序盤は相手の攻撃に押され気味だったが、主将の一撃が流れを変えた。前半３８分、大迫からＦＷ武藤とつないだパスに、山口が右足を振り抜き先制点。古巣相手の一戦で「立ち上がりから相手に押し込まれる時間が続いたが、シュートはスペースが空いて、自分が飛び出していこうと思った」と、相手守備を冷静に見抜いて一撃を食らわせた。

　同４４分にはＤＦ本多が武藤のパスにヘディングで合わせて追加点。京都時代の１８年以来６年ぶりゴールに、「こちらにしっかり折り返してくれたので、自分は決めるだけだった」と照れくさそうに振り返った。後半４分には大迫がヘディングで得点、同追加タイム（ロスタイム）にはＦＷ宮代がダメ押しの４点目を奪った。

　大迫、汰木らケガ人が続出した４月を控え組の成長で乗り越えると、過密日程の５月はチーム力を見せつけ３戦全勝。山口は「層が厚くなっている。スタートから出る選手、そうでない選手、ベンチにも入れない選手もいるが、いい競争でやれている」と手応えを口にした。敵地でのＣ大阪戦は１４年以来、１０年ぶり白星。ＭＦ扇原も２点に絡むなど、元Ｃ大阪勢が活躍した。本領を発揮し始めた昨季覇者は、もう止められない。