「ＡＣＬ・決勝・第１戦、横浜Ｍ２－１アルアイン」（１１日、日産スタジアム）

　初優勝を目指すＪ１横浜Ｍはアルアイン（アラブ首長国連邦）に２－１で逆転勝ち。悲願のＡＣＬ制覇へ大きく前進した。横浜Ｍは前半に先制されたが、後半２７分にＦＷ植中朝日（２２）が同点弾、さらに同４１分にＭＦ渡辺皓太（２５）が逆転ゴールを決めた。第２戦は２５日（日本時間２６日未明）に敵地で行われる。前回大会の浦和に続く日本勢の２連覇が懸かり、優勝すると来年のクラブワールドカップ（Ｗ杯）への出場権を得る。

　貫き通した信念と、勝利への執念が、ゴールへの道をこじ開けた。１点を追う後半２７分だ。ＦＷヤンマテウスの右からのクロスをＦＷ植中が頭で合わせ、同点のゴールネットを揺らした。

　「なかなかヘディングで決めることがないので、思い切り頭を振ったらいい感じで入ってくれた」と安どの笑みで振り返った植中。その表情が表す通り、この日は難しい展開を強いられた。

　試合開始直後から攻勢をしかけたのは横浜Ｍ。だが、前半１３分にアルアインＭＦのＭ・バルーシに決められて先制点を奪われた。その後も好機はつくるも、最後を仕留められない時間が続く。キューウェル監督も「タフな試合だった」振り返るが、それでも「選手が下を向かず、前を向いて自分たちのサッカーをやり続けてくれた」とたたえる。それが突破口を開く。

　「後悔したくない気持ちがあった。自分が打てるところは打っていこうと決めていた」と前半から積極的にシュートを放ちリズムをつかむ。クロスに対して中に入れない場面もあり「責任を感じていた。次は絶対に…と」。強い気持ちが、勝負強さを生んだ。

　流れを得ると、後半４１分には再びヤンマテウスのクロスをＦＷ宮市がボレーシュート。これにＭＦ渡辺皓が反応して方向を変えると、ゴールへ吸い込まれた。一時はオフサイドの判定もＶＡＲで得点が認められた。

　「正直、あまり覚えていない」と渡辺皓。必死にもぎ取った決勝点に、５万３７０４人の観衆が大声援で応えた。これでクラブ史上初のアジア王者に前進も、キューウェル監督は「まだ何も成し得てはいない」と気を引き締める。次もマリノスのサッカーで、そして勝利で、目指す頂へと駆け上がる。