「明治安田Ｊ１、町田０－０福岡」（２２日、町田ＧＩＯＮスタジアム）

　町田は０－０で福岡と引き分け、勝ち点３９としてリーグ戦前半を首位で折り返した。２位の鹿島は後半に２点差を追い付かれて浦和と２－２で引き分け、勝ち点３７。神戸はＧ大阪との上位対決に１－２で敗れた。Ｇ大阪は５連勝で勝ち点を３７に伸ばした。神戸は同３３。広島は柏を１－０で退けて同３２とした。ＦＣ東京は湘南を１－０で下し、東京Ｖは名古屋を１－０で破って２試合ぶりの白星。鳥栖は３－０で京都に快勝、新潟－川崎、磐田－Ｃ大阪は引き分けだった。

　福岡の堅守を破れず、町田の前半最終戦はスコアレスドロー。それでも、Ｊ１初昇格ながらリーグ戦１２勝３分け４敗で首位ターンという堂々たる成績だ。黒田剛監督も「選手の奮闘、成長が著しく、ここまで首位争いをしていることに驚きを隠せない一面がある」と話した。

　約１カ月ぶりのホーム勝利を目指した試合だが「あの５バックをどうこじ開けるか、悪戦苦闘した」と黒田監督。前半２分にはエリア右手前からＭＦ下田が左足ＦＫでゴールを狙うがＧＫに阻まれ、後半１５分は右からのクロスにＭＦ平河が合わせようとするも、枠を捉えきれなかった。

　前半戦を終えて黒田監督は「バイタル付近のクオリティー、相手の背後を取るスプリントを、これから練習で積み上げたい」と課題を口にしながらも、「いろんな人たちの力を借りながら、優勝争いをしていることにありがたみを感じる」と率直な思いを語った。

　後半戦は２６日に神戸戦、３０日にＧ大阪戦と今季上位につける２チームとアウェーでの連戦でスタート。主将・昌子は「生半可な気持ちでは無理。前半の勢いは関係なしに、もう一回新たな気持ちで挑まないと勝てない相手」と気を引き締める。

　「（前半の快進撃は）予想外ではあるけど、われわれはぶれずに、このまま進んで行ければいい」と黒田監督。“快挙”を目指す残り１９試合へ－。その言葉に、揺るぎない自信がにじんでいた。