日本サッカー協会は３日、都内で会見を開き、原則２３歳以下で争うパリ五輪の男子日本代表１８人とバックアップメンバー４人を発表した。調整を進めてきた２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）枠の選手は２００８年北京大会以来、１６年ぶりに選出されず。また、今夏移籍の影響で中心選手のＭＦ松木玖生（くりゅう、２１）＝ＦＣ東京＝やＧＫ鈴木彩艶（ざいおん、２１）＝シントトロイデン＝が選外となった。難しい選手選考の中、大岩剛監督（５２）は「招集できる最高の１８人を選んだ」と自信を示し、金メダル獲得へ意欲を示した。

　予想通りの苦しい選考となったパリ五輪代表。それでも、大岩監督は「いろいろな制限がある中で、招集できる最高の１８人プラス４人のバックアップメンバーを選んだ。このメンバーで、しっかりパリ五輪を戦っていくのが今の率直な気持ち」と言葉に力を込めた。

　海外で活躍する選手が増える現状で、国際サッカー連盟の国際Ａマッチ期間（ＩＷ）外の五輪では、クラブに代表派遣義務はない。すでにパリ世代でもクラブ側の意向で久保建英（レアル・ソシエダード）、鈴木唯人（ブレンビー）の招集を断念していた。

　１６年ぶり招集ゼロのＯＡ枠も、山本昌邦ナショナルチームダイレクター（ＮＤ）は「現場からの希望はあって１年以上かけて調整は続けてきた」と説明。だが、遠藤航（リバプール）らが候補に挙がるも招集には至らなかった。

　また、山本ＮＤは「移籍が絡めばその（移籍）先のクラブの了承が、移籍先が決まらなければ交渉もできない状況で、先を見据えての交渉は困難を極めた」とし、世代の中心選手だった鈴木、そして松木も「移籍の可能性があり、確実に招集できる確約が取れなかった」と海外移籍を見据える中で断念する結果となった。

　その状況で、ギリギリまで練られた代表選考。大岩監督も「昨日スタッフ全員でミーティングをして最終の決定をした」と明かした。ただ、その難しさは指揮官も覚悟の上だ。「いろんな制限があるのが五輪代表の宿命で、ＩＷ外で活動する大きな壁。その都度招集できるのがＵ－２３日本代表。難しさはあるが、それを力に変えて前に進んで行きたい」と意気込む。

　必ずしも悲観的な要素だけではない。山本ＮＤは「日本サッカーの進化であり、成長であり、躍進のたまもの」と話し、招集の難しさは日本が世界レベルにある証し。今年１月からのＵ－２３アジア杯では優勝を飾り、世代の結束、そしてチームの完成度の高さを結果で示してきた。

　見据えるは１９６８年メキシコ大会の銅メダル以来となる五輪メダル獲得、そして世界の頂点－。「必ずファイナルに進む。そして金メダルを奪うという目標の下、一歩ずつ階段を上がっていく」と大岩監督。日本サッカーの未来を担う世代が一丸で、悲願達成へと向かう。