パリ五輪に出場するサッカー女子日本代表「なでしこジャパン」が８日、国内で最後の国際親善試合となる１３日・ガーナ代表戦（金沢）へ向け、千葉市内で合宿を開始した。練習前には池田太監督（５３）がＤＦ熊谷紗希（３３）を主将に指名。２１年東京五輪から２大会連続で主将を任されたベテランは、本戦へ向けて「最高の大会にしたい」と意気込みを示した。

　やはり、なでしこの主将はこの人しかいない。「練習前に（監督から）言われた」と明かした熊谷。改めて主将に指名され「本当に結果を含めて最高の大会にしたい。そのためにキャプテンとしてやれることは何でもやりたい」と決意を語った。

　１７年からなでしこの主将に就任。Ｗ杯で２度、そして東京五輪でも重責を担ってきた。その経験があればこそ「みんなで作ったからこそ、良いチームができる。良い意味でみんなの助けをもらいながら、いい流れを作っていけたら」と、全員の力を結集して臨んでいく考えを示した。

　池田監督も「彼女が持っている経験もあるし。すべての選手にフラットにコミュニケーションを取れる能力もある」と全幅の信頼を置く。熊谷は「期待感はすごい高い。自分自身にも、チームにも期待している」と自信をうかがわせた。

　炎天下で汗

　この日は炎天下、約１時間半の練習を精力的にこなした。「良い状態で金沢（ガーナ戦）に向かうこと。この暑さで頑張れれば、パリで楽になる」と熊谷。悲願の金メダルを目指し、力強くスタートを切った。