Ｊ１町田の黒田剛監督（５４）が２９日、非公開練習後に取材に応じ、名古屋から完全移籍で加入した日本代表ＭＦ相馬勇紀について「いろんなチームと競合したが、最終的には彼が町田を選んでくれた」と話した。

　現在２位と勝ち点差５をつけ首位を走る町田。その原動力だったＭＦ平河悠が７月上旬に海外移籍のためチームを離脱した。「去年から彼の貢献度がすごい高かった。攻守にわたって９０分間関わり続けることができた選手、または相手にとって脅威を与え続けた選手でもあった。ここを何か補充という形で埋めるわけにはいかなくて、どうしても補強につなげたかった」と黒田監督。平河の穴を埋めるだけでなく、プラスアルファの上積みが、史上初のＪ１初昇格初優勝を成し遂げるための至上命題だった。

　黒田監督が青森山田高校を率いていた時、相馬が所属する三菱養和とは何度も対戦していたといい「１年生の時にすごい角度からゴールを決められた。右サイドからスターンと」と、当時から印象に残る選手だったそうだ。相馬自身、球際や１対１の部分でこだわる黒田監督の考えへの共感を口にしている。「彼もこの首位を走ってるチームのサッカー、またわれわれの日々の取り組みっていうものに共感を得て、ここでやってみたいというのもあると思う」と語った。

　リーグ戦は中断期間だが、直近では３１日に、日本代表のＦＷ伊東純也、ＦＷ中村敬斗が所属するフランス１部スタッド・ランスとの一戦を控えている。相馬の町田“デビュー戦”に期待が高まるが「ケガしてきているので、慎重に行かないといけない」と厳しい見通しを示した。