日本サッカー協会（ＪＦＡ）は２９日、２６年のＷ杯北中米大会アジア最終予選の中国戦（９月５日・埼玉スタジアム）、バーレーン戦（同１１日・リファー）に向けたメンバー発表会見を行い、元日本代表主将の長谷部誠氏（４０）が、コーチとして初入閣することを発表した。代表活動への参加は１８年のロシアワールドカップ大会（Ｗ杯）以来、６年ぶり。国際サッカー連盟が定める国際試合期間のみ日本代表に携わり、２６年Ｗ杯の参加も視野に入っているという。

　世界の厳しさを熟知する男が、新たに森保ジャパンに加わった。Ｗ杯３大会を経験し、主将として歴代最多となる８１試合に出場した長谷部氏をコーチとしてサプライズ招集。Ｗ杯最終予選直前というタイミングでのスタッフ入りに、森保監督は「世界一を目指して戦っていく中で、彼の経験は間違いなくこれから前進する中で刺激になる」と期待を寄せた。

　昨季限りで現役を引退し、現在はドイツ１部のアイントラハト・フランクフルトでＵ－２１（２１歳以下）のコーチを務める長谷部氏。ＪＦＡは引退後から所属クラブと交渉を続け、協力を要望した森保監督自身も直接面会したり、電話でラブコールを送ってきたという。その結果、双方とも好意的に交渉がまとまり、国際Ａマッチ期間中の参加が実現した。

　代表主将として、圧倒的な経験値を誇る。１８年Ｗ杯ロシア大会では、１次リーグ最終戦のポーランド戦で途中出場し、決勝トーナメント進出のため、攻めずにボールを回し続けることを味方に指示。また、８強を目前にしてベルギーに終盤の逆転ゴールで散った『ロストフの悲劇』の悔しさもピッチで味わった。森保監督は「より選手目線で伝えられる大きな武器を持っている」とうなずいた。

　山本ナショナルチームダイレクターは就任期間について「最終予選はもちろん、２６年ワールドカップも視野に入れて考えている」と説明。まずは５日の中国戦で、どんな“長谷部効果”が見られるか。期待は高まるばかりだ。

　◆長谷部誠（はせべ・まこと）１９８４年１月１８日生まれ、静岡県出身。藤枝東高からＪ１浦和を経て０８年からドイツでプレー。０６年に日本代表デビューを果たした。国際Ａマッチは１１４試合出場２得点、主将としてＡマッチ８１試合出場は日本代表歴代最多。Ｗ杯は１０、１４、１８年と３大会に出場した。２４年に現役引退。現在はドイツ１部のアイントラハト・フランクフルトでＵ－２１のコーチを務める。１８０センチ、７２キロ。