サッカー日本代表は２日、２０２６年Ｗ杯北中米大会アジア最終予選の中国戦とアウェーのバーレーン戦に向けて、千葉市内で始動した。この日は国内組７人、海外組９人の計１６人が参加。３日に２７人全員が合流する。１月から行われたアジア杯以来、約７カ月ぶりの代表復帰となったＭＦ三笘薫（２７）が“脱スーパーサブ”を宣言した。

　三笘がスーパーサブとして存在感を示した前回のＷ杯最終予選から進化した姿を見せる。これまで日本の切り札として何度もチームを救ってきたが、「よりチームを引っ張らないといけないシチュエーションになっている」とスタートからの出場へ意欲を示した。

　Ａ代表デビュー戦となった３年前の同予選ホームでのオマーン戦では、後半開始から途中出場。持ち味であるドリブルから決勝ゴールをアシストした。三笘の縦への突破は大きな武器となるだけに、「より自分のプレーをもっと出していかないといけない」と積極的に仕掛けていくつもりだ。

　腰の負傷で離脱していた間、代表チームは不戦勝を含めて無失点での４連勝。３バックも試しながら完成度を上げていく様子に「自分が加わって、どれだけ変化が加えられるかなという風に見ていた」と冷静に分析しつつ、ケガを治すことに集中していたという。

　ともにアジア杯以来の招集となったＭＦ伊東との両翼コンビ復活にも期待が高まる。「競争がある中で試合に出て、ゴール、アシスト、守備のところでしっかりと貢献して勝てれば」と決意。前回の同予選では初戦に敗れてつまずいただけに、好スタートで勢いを付けたい。「全試合、勝ちたいと思っている」と力強く語った三笘。代表チームの主軸に自覚をにじませ、確かな強さを見せるつもりだ。