サッカー日本代表の森保一監督（５６）とＭＦ遠藤航主将（３１）が４日、２０２６年Ｗ杯アジア最終予選の中国戦（５日・埼玉スタジアム）に向けた前日会見を行い、森保監督は「まずはアジア予選を確実に突破できるように、一戦一戦最善の準備をして全力を尽くしたい」と意気込んだ。

　ＭＦ伊東とＭＦ三笘が１月からのアジア杯以来、約７カ月ぶりに復帰。２人の起用法について、森保監督は「そこは試合を見て楽しんでいただければ」と明言を控えつつ、「２人とも日本代表にとって大きな武器であることは間違いない。出場した時間の中で、最大限自分の武器を発揮してもらい得点に絡むことを期待しています。２人とも献身的に攻撃も守備もチームのためにハードワークできる選手」と期待を寄せた。

　前回の最終予選では初戦のオマーン戦で敗れるなど、開幕３試合で１勝２敗とつまずき苦しい戦いが続いた。それだけに初戦をしっかり勝つことにフォーカスしていく。遠藤は「前回大会の最終予選の結果はみんな選手たち覚えていますし、アジア杯の悔しさも含めて簡単ではない事は身に染みて分かっている。とにかく先は長い戦い。一戦必勝でまずは中国戦に最大限力を発揮することが大事。ネガティブなことを余り意識しすぎずにポジティブに。しっかり自信をもって楽しみながら勝利をつかみ取れれば」と話した。