「Ｗ杯アジア最終予選、日本代表７－０中国代表」（５日、埼玉スタジアム）

　日本が大量７ゴールで圧倒し、初戦を飾った。Ｗ杯アジア最終予選の初戦は、過去２大会連続で黒星を喫していた苦手な試合。“鬼門”を突破し、８大会連続の本戦出場へ好スタートを切った。

　過去２回の最終予選は黒星スタートだっただけに、試合後、森保監督は「選手たちが過去の苦い経験を生かして、良い準備してくれた。得点も奪えましたし、３バックの中で新たなチャレンジをすることができた。まだ１試合終わっただけ。まったく何も終わってない。１試合１試合掴み取る気持ちで臨みたい」と、語った。

　前半１２分にＭＦ久保建英の左コーナーキックから、ＭＦ遠藤航が頭で合わせて早々に先制点。ＤＦ町田が相手をブロックし、遠藤をフリーにする連携が光った。

　流れをつかんだ日本は、その後も積極的に攻撃をしかけ、相手を敵陣に押し込んだまま優位に試合を展開。腰の負傷で７カ月ぶりの代表復帰となったＭＦ三笘薫は、鋭い縦の突破から何度もチャンスを演出すると、前半アディショナルタイムにはＭＦ堂安律のクロスに反応して豪快なヘディングシュートを決めた。国際Ａマッチ１年３カ月ぶりの得点となった。

　後半からはＭＦ南野拓実が躍動した。一度三笘にボールを預けてからドリブル突破すると、１人をかわしてシュート。さらにその７分後には、ゴール正面の密集地帯を細かいボールタッチで抜け出し、右足を振り抜いて、試合を決定づける貴重な４点目を上げた。

　後半１９分には、性加害疑惑の影響で代表を外れていたＭＦ伊東純也が途中出場。パスを受けると、相手守備の隙間をぬうように放ったシュートが、転がりながらゴールネットを揺らした。集まった５２３９８人のサポーターはこの日一番の大歓声。伊東は代表復帰をかみしめるように静かに両手を広げて喜びを表現すると、チームメートもかけよった。

　また４２分には、伊東のロングボールにＭＦ前田大然が反応。俊足を飛ばし、６点目を決めた。終了間際のは久保建英がダメ押し弾をたたき込んだ。

　１１日は初戦で豪州を下したバーレーンと敵地で対戦する。