サッカー日本代表は２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会のアジア最終予選Ｃ組第３戦のサウジアラビア戦へ、同国のジッダで調整を進めている。７日にピッチでの本格的な練習を開始。前回大会の最終予選で０－１と苦杯をなめた場所で１０日（日本時間１１日）に行われる再戦に向け、選手は一様に気を引き締めた。

　暑さが和らいだ午後６時半からの練習を終えた長友は先発した３年前の苦い記憶をたどった。「本当に苦しかった。相当暑かったのと（スタジアムが）超満員になって空気が薄い感じがした」。百戦錬磨のベテランＤＦが「別物」と言い切るほど過酷な環境だった。

　敵地の重圧の中、前回は一つのミスが黒星に直結した。バックパスをかっさらわれての痛恨の失点だった。同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。南野は「リベンジの意味でも燃えている」と雪辱を期した。

　２連勝の日本は勝ち点６の首位で、サウジアラビアは勝ち点４で２位につける。ライバルからの１勝には勝ち点３以上の価値があるという堂安は「しっかりとたたいて、息の根を止められるような試合をやれたら」と集中力を高めた。