サッカー日本代表は１３日、さいたま市内で２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選のオーストラリア戦（１５日、埼玉スタジアム）へ向けて、冒頭２５分間を除く非公開で調整した。練習には全２７人が参加した。２年前の同予選オーストラリア戦で、７大会連続のＷ杯出場に導く２得点の活躍を見せたＭＦ三笘薫（２７）は、相性の良さについて「そこまでは持っていない」と話し、アジアでしのぎを削ってきた難敵との戦いへ気を引き締めた。

　２年前は後半３９分から途中出場し、Ａ代表初ゴールを含む２得点でヒーローとなった三笘。当時は代表デビューから間もなかったこともあり、「本当によく分からない感じでアピールするだけだった」と振り返る。

　ただ、今予選では主軸として最終予選３試合連続先発出場と立場が大きく変わった。左ウイングバックで３戦１４得点の攻撃を引っ張るするだけでなく、守備でも献身的に動きチームを支えている。「守備からしっかりと入れば、チャンスが増える共通認識は全員が持ってる」と勝利への自信を口にした。

　オーストラリアは長身の選手が多く、個々の能力も高い。前線にはＪ１町田でプレーするＦＷデュークがいる。三笘は「日本のサッカーを知っていると思う。しっかりと準備をしないと難しいゲームになる」と４連勝へ力を込めた。