「Ｗ杯アジア最終予選、日本代表１－１オーストラリア代表」（１５日、埼玉スタジアム）

　米国とカナダ、メキシコで共催される２０２６年Ｗ杯北中米３カ国大会のＣ組第４戦が行われた。８大会連続の出場を狙う日本は、オーストラリアと対戦し、ともにオウンゴールによる得点で１－１で引き分けた。日本は開幕４連勝はならなかったが、無敗をキープし、勝ち点１０で首位をキープした。１１月シリーズはのインドネシア（１５日）、中国（１９日）との敵地２連戦となる。

　日本は試合開始からボールを支配。３戦ぶりにスタメン出場したＭＦ久保建英を起点に、チャンスを作り出した。その後もＤＦ谷口彰悟のロングパス、ＭＦ三笘薫の素早い突破からのシュートもあったが、序盤から自陣に引いた高さのあるオーストラリアの５バックを前に、なかなかゴールを割ることはできず。前半を０－０で折り返した。

　後半も開始から同じ展開が続いたが、同１３分に悪夢が待っていた。オーストラリアが挙げたクロスに対し、クリアに出た谷口が右足でまさかのオウンゴール。会場は騒然となり、谷口はその場で頭を抱えて倒れ込んだ。最終予選では、これが初失点となった。

　逆転を願い、声援が増す会場。その期待に応えたのは、後半２５分に久保に代わって投入されたＭＦ中村敬斗だった。同３１分。左サイドから切り込み、ペナルティーエリアに進入。クロスを挙げると、相手ＤＦの足に当たりゴールネットが揺れた。森保監督の起用に応える“オウンゴール返し”で、試合を振り出しに戻した。

　その後も中村、伊東を起点に好機をつくるも、最後は決め切ることはできなかった。

　試合後、森保監督は「正直ホームで勝ちたかった気持ちがある。サポーターに勝利を届けたかった」と悔しがった。

　８大会連続のＷ杯出場を目指す森保ジャパンは、ここまでの最終予選で３連勝。中国戦７得点、バーレーン戦５得点、サウジアラビア戦２得点と、３試合計１４得点無失点と破竹の勢いで勝ち進んでいた。最終予選はＡ～Ｃ組の各組２位までが出場権を獲得し、３～４位がプレーオフに回る。