「天皇杯・準決勝、横浜Ｍ２－３Ｇ大阪」（２７日、パナソニックスタジアム吹田）

　準決勝が行われ、決勝（１１月２３日・国立競技場）はＧ大阪と神戸の顔合わせに決まった。神戸は京都を２－１で下し、初優勝した第９９回大会以来５大会ぶりの決勝に進んだ。Ｇ大阪は延長の末に３－２で横浜Ｍに競り勝ち、準優勝だった第１００回大会以来４大会ぶりの決勝進出。関西勢による決勝は１９５３年度の全関学－大阪クラブ以来７１大会ぶりで、１９９３年のＪリーグ発足後は初めて。

　２－２のままＰＫ戦がちらつく延長後半追加タイム。Ｇ大阪のＦＷ坂本はエースの宇佐美がつないだ球をドリブルでぐんぐんと前に運んで左足でゴールに蹴り込み、地響きがするような大歓声を受けた。次代のチームを担う気概を示す決勝点。「何か起こしたいと思っていた。点になってよかった」と爽やかに笑った。

　負傷したＭＦ山田と交代で後半から出場。思うようにボールを運べない状況が続いたが、我慢してチャンスを待つ。得点の場面を「スピードを上げて左右に相手を振った。武器を見せられた」と得意げに振り返った。

　点取り屋として将来を嘱望されながら、今季途中からやや伸び悩んだ下部組織育ちの２１歳。腐らずに練習に取り組めたのは、夏場に「宇佐美さんに『自分の色を出していいんだよ』と言われたのが大きかった」という。

　２３日のリーグ戦でも２ゴールと結果が出ている。チームは第９５回大会以来の頂点にあと１勝。「自分の持ち味をやっと出せてきた。タイトルを取りたい」と力強く話した。

　◆坂本一彩（さかもと・いさ）２００３年８月２６日、熊本市出身。Ｇ大阪Ｕ－２３チームとして、２０２０年９月１９日のＪ３八戸戦でＪリーグデビュー。同年１２月６日の沼津戦で初得点を決めた。年代別代表として２０２２年にＵ－１９、２３年にはＵ－２０日本代表にも選出された。１７３センチ、６６キロ。