「Ｗ杯アジア最終予選、日本代表－インドネシア代表」（１５日、ジャカルタ）

　サッカー日本代表は１５日、２０２６年Ｗ杯アジア最終予選Ｃ組第５戦でインドネシア代表と対戦する。チームは１３日、開催地のジャカルタで冒頭のみを公開して調整し、ＭＦ三笘薫（ブライトン）、ＦＷ古橋亨梧（セルティック）らが球回しなどで体をほぐした。日本は３勝１分けの勝ち点１０でＣ組１位、インドネシアは３分け１敗の同３で５位。通算成績は日本の１１勝２分け６敗。

　ここまで最終予選全４試合で先発だったＦＷ上田（フェイエノールト）がけがで選外となり、ＦＷ小川（ＮＥＣナイメヘン）がアピールに燃えている。「こういうチャンスをしっかりと自分のものにしたい。この２試合でどれだけ自分が点を取れるかに懸かっている」と口にした。

　所属クラブではリーグ戦とカップ戦を通じ、直近３試合で計５得点を挙げている。Ｗ杯予選は通算４点。２次予選のミャンマー戦、最終予選のバーレーン戦とサウジアラビア戦と、いずれも敵地でゴールネットを揺らしている。今回も熱狂的な地元サポーターによる完全アウェーの雰囲気が予想されるが、重圧は無縁。「本当においしいというか、楽しみで仕方がない」と不敵に笑う。

　初選出だった１０月に続いて選ばれたＦＷ大橋（ブラックバーン）は、上田への気遣いを見せながら調整を進めている。「けがは一番つらい。誰もが代表でプレーしたいし、そういう（上田の）気持ちを持ちながら、自分の全ての力をぶつけていきたい」と初出場の時に備える。