Ｊ１町田の黒田剛監督（５４）が６日、町田市内で非公開練習後に取材に応じ、逆転優勝の可能性が残った中で迎える最終第３８節の鹿島戦（８日、カシマスタジアム）に向けて「死闘になることも覚悟の上」と意気込みを示した。

　現在首位・神戸と勝ち点差３で３位につける町田。一時は残り３試合で７差と優勝が絶望的な状況に追い込まれたが、システム変更を含めて建て直し、２連勝で大逆転Ｖに望みをつないだ。ただ、優勝には勝利が絶対条件で、得失点差を考慮すると首位神戸、２位広島ともに敗れなくてはいけない厳しい状況には変わらない。

　それでも黒田監督は「十分起こりうるシチュエーションでもあると思う。だからこそ、道が開けると信じて選手にはやってほしい」と可能性がある限り最後まで諦めない。選手には特別プレッシャーや発破をかけることはせず、いつもと変わらない態度で接したという。「自分の私利私欲ではなく、１年間一緒にやってきたこと、仲間に認めてもらえるプレーを自ら進んでやること、それがやっぱり１番考え方としてはいいんじゃないかと。日ごろ支えてくれた人も含めて、感謝の気持ちを持ってやることがすごく重要だと伝えた」と明かした。

　鹿島と３月のリーグ戦（１－０）、５月のルヴァン杯３回戦（２－０）それぞれホームで勝利を収めた。だが、次は相手が今季無敗のアウェー・カシマスタジアムが舞台となる。難敵を前に、黒田監督は「すごくみんなが震え上がるような、それぐらいの面白みのある組み合わせだということは間違いない。彼らもＡＣＬ２の可能性を残し、勝利しに来る。われわれもＡＣＬＥの方に行けること、まだ優勝を狙えるっていう、勝てばいろんなふうに自分たちの風向きが変わったりするような状況にもなるので、そういう意味では死闘になることも覚悟の上」と闘志を燃やした。

　また、青森山田高時代に指導した元日本代表ＭＦ柴崎岳との再戦に「いろんな意味で感慨深いものもある。中学校１年生から見てる選手の１人なので」と思いを吐露。かつての教え子が優勝を前に“ラスボス”として立ちはだかることになった。「まさかこういう状況でＪ１最高峰のリーグ最終戦で当たるなんていうことは、多分自分自身も岳も、誰もが予想できなかったことだと思う。彼は青森出身で、青森のファン、サポーターも含めて、いろんな角度からいろんな人たちが注目してくれる。そういう意味では大いに、それに恥じないだけの試合をしっかりしたい」と話した。