Ｊ１で首位に立つ神戸の吉田孝行監督（４７）とＦＷ大迫勇也（３４）、武藤嘉紀（３２）＝が７日、勝てば２連覇の最終節・湘南戦（８日・ノエスタ）に向けたオンライン会見に出席し、自力優勝への決意を語った。勝ち点１差の２位広島、同３差で３位の町田との三つどもえ優勝争いを制するため、得点源の２人は集大成を誓った。

　泣いても笑っても全てが決する最終節、見据えるのは勝利のみだ。大迫は「最後の試合で優勝もかかるが、やるべきことをワンプレー、ワンプレー重ねるだけ」と強調した。自身は１０月６日・京都戦以来２カ月間、ゴールから遠ざかる。その間にケガによる欠場もあったが「いい状態になっているので、チームに貢献できれば」と話した。

　昨年は２２ゴールで、得点王とＭＶＰに輝いたエースは今季１１得点。それでも８アシストはＪリーグ復帰後最多で、リーグでも３位と貢献度は高い。「自身のシュート数は減っていると感じるが、周りを使って得点を重ねているし、強くなるにあたってチーム全体的に素晴らしい仕事をしている」と底上げを実感している。

　吉田監督も「最後にやるのがサコだと思うし、心配していない」とエースの状態に太鼓判。「ホームのアドバンテージを借りてやるだけ。自分たちがやってきたことをしっかりやる」と、上位３チームで唯一、ホームで戦う有利さも強調した。

　チーム最多１２得点を挙げている武藤も「僕らに甘さは必要ない。勝ち切ることが大事。そういう練習もして、プレッシャーをかけてきた」と、引き分けた前節１１月３０日の柏戦後の調整に手応えをみせた。自身のコンディションについても「正直、今がベスト。最後は気持ち。妥協なくチームが一つになるように導ければ」と全力を誓った。