「Ｊ１昇格プレーオフ・決勝、岡山２－０仙台」（７日、シティライトスタジアム）

　決勝が行われ、今季Ｊ２で５位の岡山が同６位の仙台を２－０で下し、２００９年のＪ２参戦から、初めてのＪ１昇格を決めた。岡山は前半にＭＦ末吉塁がループシュートで先制点を挙げ、後半にもＭＦ本山遥が加点した。仙台は２１年以来４季ぶりのＪ１復帰を逃した。Ｊ２ではほかに、優勝した清水、２位の横浜ＦＣのＪ１昇格が決まっている。

　寒空に響き渡ったＪ１昇格を告げるホイッスル。イレブンは次々にピッチに突っ伏し、肩を奮わせ、泣いた。満員の１万４６７３人が詰めかけたシティライトスタジアムが揺れた。ついにＪ１の扉を開けた。

　天高く、何度もガッツポーズした木山監督は「今できる最善のサッカーができた」と言葉に熱を込めた。就任３季目の指揮官の下で磨いてきた、攻守で積極的に前へ出るサッカーが、ここ一番で仙台をのみ込んだ。クラブにとって３度目の昇格プレーオフ出場で、ついに悲願が成就した。

　前線からプレスをかけ、５バックの守備ラインは高い位置を保つ。ボールを奪えば、一気に選手が飛び出した。前半２０分には、ロングボールのこぼれ球を拾った相手に、ＦＷ木村がプレスして奪取。ここから攻め込み、左ウイングバックの末吉が芸術的なループシュートを決めた。末吉は「チームとして攻撃的な守備を出せた」と、積み上げてきたものに胸を張った。

　運営組織が株式会社化した２００６年に現オーナーの木村正明氏が、役員を務めていた大手金融会社を退職して代表に就任。時には私財も投じて強化してきた。Ｊ２参入初年度の０９年は１８チームの最下位。それでも、温かく見守るサポーターと共に着実に歩んだ日々の積み重ねがＪ１昇格に結実した。

　木村氏は「夢には続きがある。今度はＪ１のタイトルを取る」と思い描いた。２０２５年、岡山からＪ１へさわやかな風を送り込む。

　◆ファジアーノ岡山　川崎製鉄水島サッカー部ＯＢが結成したリバーフリーキッカーズ（ＲＦＫ）を母体に２００３年に誕生。０８年に日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）で４位となり、Ｊ２加盟を決めた。０９年の初参戦から今季が１６シーズン目。ホームタウンは岡山市、倉敷市、津山市を中心とした岡山県全域で本拠地はシティライトスタジアム（岡山市）。ファジアーノはイタリア語で、岡山県の県鳥「キジ」を意味し、有名な桃太郎伝説で鬼退治に活躍したことにちなむ。