「明治安田Ｊ１、鹿島３－１町田」（８日、カシマスタジアム）

　３位の町田は前半の３失点が響き、アウェーで鹿島に敗北。史上初となるＪ１初昇格初優勝に届かなかった。黒田剛監督（５４）は「反省はありますけど、１年間、選手たちの頑張りで３位でフィニッシュできたことは、クラブの歴史に刻んでいることは素晴らしいことだと思うし、素直な気持ちでたたえました」とインタビューで語った。

　１０シーズンぶりに上位３チームに優勝の可能性が残って迎えた最終節。逆転Ｖには勝利が絶対条件の町田だったが、前半５分、ＦＷ鈴木の絶妙なスルーパスに抜け出したＦＷ師岡に角度のないコースからシュートを決められて先制を許す。出ばなをくじかれると、１６分にも師岡のスルーパスに抜け出したＭＦ樋口に追加点を奪われた。

　厳しい展開となったが２３分、左ＣＫからデザインされたセットプレーで鮮やかに守りを崩し、最後はフリーのＭＦ下田がゴール右上隅に決めて追い上げる。その後もチャンスを作り、得点の機運が高まる中、前半終了間際にスローインの連係ミスをきっかけに、鈴木の独走を許して痛恨の３失点目。リーグ最少失点だった堅守が崩壊した。

　「やっぱり経験という言葉にしてみればすべてですけど。立ち上がりというところで懸念していたところ、勢いでのみ込まれてしまった感もある。すごくもったいない。前半の失点が重くのしかかりましたね」と指揮官。開幕から快進撃を見せ前半戦を首位で折り返したが、後半戦で失速。「そういった経験も踏まえて、町田が強くなっていくためには本当に避けて通れない道だと思うし。きょうのゲームだけではなく、いろいろ思い起こせばいっぱいあると思うので、修正してもう一回り強くなってＪ１を勝ち上がっていきたいなと思います」と前を向く。

　それでもＪ１初昇格で３位と最高位でのフィニッシュ。次回ＡＣＬの出場権も獲得し「心技体一回り成長できるように頑張りたいと思います」と力を込めた。