読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄さんが１９日午前２時、死去した。同社が発表した。９８歳。都内の病院で亡くなり、死因は肺炎だった。葬儀は近親者のみで執り行い、後日、お別れの会を開くという。

　サッカー・Ｊリーグの運営を巡り対立することもあったＪリーグ初代チェアマンの川淵三郎氏（８８）は「突然の訃報に言葉もありません。目標を失った思いです」と悼んだ。

　全文は次の通り。

　「突然の訃報に言葉もありません。

　ちょうど７年前、自伝を出す際に渡邉さんと対談する機会に恵まれました。高円宮殿下のご葬儀の際にお会いして以来で、久しぶりにお目にかかれて本当にうれしかった。

　既に９０歳を越えておられるにもかかわらず矍鑠とされ、話される内容も鋭く、得難い時間を過ごさせていただきました。頭脳では到底かなわないものの、そのお姿を見て渡邉さんのように年を重ねていきたいと思いました。その渡邉さんが亡くなり、目標を失った思いです。

　Ｊリーグ開幕当時、クラブの呼称問題などで侃々諤々の論戦を繰り広げたことが懐かしく思い出されます。渡邉さんとの論争が世間の耳目を集め、多くの人々にＪリーグの理念を知らしめることになりました。恐れ多くも不倶戴天の敵だと思っていた相手が、実は最も大切な存在だったのです。まさに渡邉さんはＪリーグの恩人。心から感謝しています。

　在りし日のお姿を偲び、ここに謹んで哀悼の意を表します。」

　１９９３年に発足したＪリーグはプロ化にともなってクラブ名に企業名ではなく地域名を求めたことに、当時ヴェルディ川崎の親会社であった読売新聞社の社長だった渡辺氏は反発。互いに「独裁者」と批判し合い、関係は悪化。読売は９８年にヴェルディの経営から退いた。