「全国高校サッカー選手権・決勝、前橋育英１（９ＰＫ８）１流通経大柏」（１３日、国立競技場）

　史上最多５万８３４７人の観衆を集めて、７大会前と同じ顔合わせとなった決勝は、前橋育英（群馬）が流通経大柏（千葉）を退け、７大会ぶり２度目の頂点に立った。延長を終えて１－１で突入したＰＫ戦を９－８で制した。流通経大柏は１７大会ぶりの制覇はならなかった。得点王には堀越（東京Ａ）の２年生、ＦＷ三鴨奏太が通算５ゴールで輝いた。

　満員の国立競技場は歓声とどよめきの連続だった。前後半延長計１１０分で決着がつかず、ＰＫ戦も１０人目までもつれる、両者がっぷり四つの死闘。２０人目のキッカーによって終止符が打たれると、両校をたたえる割れんばかりの拍手が沸き起こった。目を閉じ、祈っていた前橋育英の山田耕介監督（６５）は「最後まで信じて『絶対にやってくれる』と心の中でずっと叫んでいた。高校サッカーはすばらしいもの」と万感の思いを語った。

　史上最多５万８３４７人の観衆が、ゴール前一点にくぎ付けになった。１人が蹴り終える度に高まる緊張感。相手が８人目を外し、優勝に王手をかけるも決められず。そんな中「ＰＫ戦になれば俺のもの」と、絶対の自信を持つＧＫ藤原優希（３年）が相手の１０人目を再び止めた。“サヨナラ”のチャンスに、前半同点ゴールを決めた柴野快仁（２年）は「何か今日持っているな」と、平常心で右足を振り抜いた。

　レベルの高いＰＫ合戦だったが、意外にも「１０～２０年前までは本当にＰＫが弱かった」と山田監督は明かす。苦手意識を持つ余り、練習時間を多く費やすも結果が出ず。「やり過ぎても良くないな」と量から質へ指導法を変えた。いつしか苦手意識は消え、この日の試合後には開口一番で「今日はＰＫじゃないと勝てない気がしていた」と話すほどだった。

　指揮官にとって就任４３年目で２度目の頂点だ。今大会は全て２点差以内の接戦で勝ち進み「どんどん成長していった」と充実感を漂わせた山田監督。初優勝した７年前は涙が止まらなかったが、今回は笑顔があふれていた。

　◆前橋育英　１９６３年創立の私立校で男女共学。生徒数は１３８１人。サッカー部は１９６４年創部で、部員数は１６７人。全国高校選手権は１４、１６年度に準優勝し、１７年度に初優勝した。主なＯＢはサッカー元日本代表の山口素弘氏、故松田直樹氏、細貝萌氏。野球部は１３年夏の甲子園で高橋光成（西武）を擁して初出場優勝した。所在地は群馬県前橋市。