明治安田Ｊリーグの開幕前イベントが１０日、都内で行われ、マスコットを含めたＪ１の２０クラブの代表者が出席した。１４日にＣ大阪との「大阪ダービー」で開幕戦（パナスタ）を迎えるＧ大阪は、神村学園高から加入したＭＦ名和田我空（１８）が新人で唯一の参加。同クラブの“出世番号”３８番を背負う期待のルーキーは、開幕戦ゴールへ意気込むとともに、史上２人目となる高卒１年目での２桁得点を目標に掲げた。

　新人らしからぬ自信と落ち着きぶりだ。各クラブの顔がステージに並ぶ中、デビュー前の１８歳は堂々と開幕戦に向けた抱負を語った。「出場チャンスが来ると思っている。持ち味を出して、チームの得点に貢献したい」と、ゴール、アシストに意欲を示した。

　高校サッカーの名門・神村学園高でエースとして活躍。２３年のＵ－１７アジア杯では得点王の活躍でＭＶＰに輝いた実績を持つ黄金ルーキーだ。開幕戦の相手、Ｃ大阪のＤＦ登里も「物おじしない。自信、勢いがすごくある」と警戒心を高める。

　海外挑戦の選択肢もあったというが、技術・フィジカルの底上げを見据え、国内伝統クラブであるＧ大阪への入団を決意。「この選択を正解にしないといけない」と不退転の覚悟で臨んでいる。

　与えられた背番号は３８。かつて日本代表のＭＦ堂安律、ＭＦ中村敬斗がルーキー時代に背負ってきた“出世番号”だ。重みを自覚し、海外でプレーする２人の背中を追いかけ、追い越す気概を見せる。「海外には１８歳からトップ（クラス）で活躍している選手も多いので、自分も負けじと活躍したい」と意気込んだ。

　１年目の目標は「２桁得点」。高卒新人の達成となれば、１２点を挙げた９４年のＦＷ城彰二（市原）以来、２人目の偉業だ。「１年目っていう縛りにくくられないように、自分が脅威と思われる選手になりたい」。“怪物”のデビューから目が離せない。

　◇名和田我空（なわた・がく）２００６年７月２９日、宮崎県出身。神村学園中から神村学園高に進学。２３年には世代別日本代表としてＵ－１７アジア杯優勝に貢献。５得点を挙げて大会ＭＶＰと得点王に輝いた。２４年のインターハイは準優勝。同年１２月にＧ大阪への加入が発表された。ポジションはＦＷ、ＭＦで２列目が主戦場。１６９センチ、６３キロ。利き足は右。