「キリンチャレンジカップ、日本３-０ラトビア」（６日、ホームズ）

　サッカー日本代表は、ラトビア代表と親善試合を行い、快勝した。アルベルト・ザッケローニ監督（５９）はコンディションを優先して海外組１０人を先発で送り出したが、慣れない布陣で立ち上がりは苦戦したものの、地元兵庫県出身のＦＷ岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝が前半４１分の先制点を含む２得点を挙げる活躍を見せた。

　感謝の思いを形で表現した。侍ストライカーが、地元で行われた１３年の初陣を勝利に導いた。多くの恩人や友人を招待していただけに「お世話になった人も来ていたし、（高校時代を過ごした）神戸だったし、ゴールは狙っていた。ウッチー（内田）も真司（香川）もいいボールをくれました」。ＦＷ岡崎は、２発の凱旋弾を満面の笑みで振り返った。

　積み重ねてきたものが花開いた。立ち上がりこそ「初めてだった」という１トップに戸惑ったが、輝いたのは前半４１分。密集地帯で内田の鋭いクロスに、右足で反応。「ここに入れば（点を）獲れるというポイントに居られた。自分の中では“決めた”というゴール。ここ最近、クロスの入り方を考えてやってきたので」と話した。

　ヒントはドイツでの戦いの中にあった。「ドイツでもマリオ・ゴメスやトマス・ミュラー（ともにバイエルン）などはその辺の集中力、迫力がすごいので」。世界レベルのストライカーを手本に先制点を奪えば、ザッケローニ監督が「一番いい動きをしてくれる」という右ＦＷの位置に入った後半１６分に、香川のパスでＤＦラインの裏へと抜け出しダメ押し弾。ストライカーとしての能力を存分に見せつけた。

　１得点目で代表通算３０得点を記録。代表デビューから１５８１日での大台達成は、ＦＷ三浦知良（Ｊ２横浜ＦＣ）の１９７２日を大幅に更新する歴代最速。「僕はみんな（パスをくれる人）ありきなんで」と謙そんするが、超えなければならない壁はまだある。代表通算得点も歴代３位の原博実氏（現日本協会技術委員長）まであと６点に迫った。「去年あたりから『早くオレを追い抜け』と言われているんで。今年で抜けるようにしたい」。進化を続ける２６歳の侍は、歩みを止めない。