「Ｗ杯アジア最終予選、ヨルダン-日本」（２６日、アンマン）

　本田の代役として期待がかかるＭＦ中村憲剛（３２）が１４日、川崎市内での練習後「アウェーですけど、いる選手でＷ杯を決めたい。それだけですね。高ぶるものがある」と、Ｗ杯決定試合へ意気込んだ。

　Ｗ杯出場決定が懸かる試合には縁がある。南アフリカＷ杯を決めた０９年６月６日、敵地タシケントでのウズベキスタン戦で、ＦＷ岡崎の決勝ヘッドにつながるパスを通した。今でも「やりにくかった。最後、押されまくって、耐えて耐えて勝ちました」と振り返る熱戦だった。苦しい試合で活躍した中村の経験は、日本の財産だ。

　代表チームでのあだ名は「長老」。味方の長所も短所も知り尽くしている。６歳年下の本田は「ライバルだと思ったことはない。圭佑が１０代のころから知っているし、成長を見てきた」という大切な後輩で仲間だ。南アフリカＷ杯予選の再現へ、アシスト宣言を求められると「そういうのは言わないんで」とはぐらかした。ただ、「（本田や長友に）いい報告がしたい」と、静かに闘志を燃やした。