「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐オーストラリア」（６月４日、埼玉）

　左膝のけがから復帰した長友佑都（２６）＝インテル・ミラノ＝が２１日、成田空港に帰国。負傷を前向きにとらえ、成長の起爆剤にすることを誓った。

　早朝に帰国した長友は左膝をかばう様子もなく「もう１回シーズン初めに戻れるなら、また、このシーズンを歩みたい」と言い切った。半月板損傷という手術も取りざたされた大けがすら、成長の起爆剤にしていた。

　復帰直後に２度目の負傷をした際は「厳しいかなと思った」という。しかし、日本で複数の医師から意見を聞くうちに手術をしない道が見えた。１１年に右膝を手術した本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）の意見も聞き、「膝が将来僕の力になってくれるかどうかを考えて」、決断した。

　早期復帰は自身も驚く「ちょっとした奇跡」。リハビリ中には「今まで無駄が多かった」とプレーを見つめ直せたことが大きかった。クラブの公式サイトで「のろわれたようなシーズン」と発言したと伝えられたが、「僕は言ってません。素晴らしいシーズンだった」と超ポジティブ思考で振り返った。

　６月１４日からはＣＳ放送などのチャンネル「ディズニーＸＤ」で自身をモデルにしたアニメ「ゆうとくんがいく」の放送も始まる。「苦しんで、はい上がる姿を子どもたちに見せていきたい」。長友の鉄人伝説は続いていく。