「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐オーストラリア」（４日、埼玉）

　何がいけなかったのか、ザック先生、教えて！！サッカー日本代表は１日、さいたま市内に移動してからの初練習に先立ち、０‐２で敗れた５月３０日のブルガリア戦を反省するミーティングを開いた。アルベルト・ザッケローニ監督（６０）が一方的に話すのではなく、選手が手を挙げて質問する授業形式で約１時間議論。消化不良に終わった３‐４‐３の布陣の疑問を解消し、５大会連続のＷ杯出場をかけるオーストラリア戦に挑む。

　トレーニング開始予定時刻から１時間遅れの午後５時ごろ、練習場にチームバスが到着した。遅れた理由は、選手と監督が激論を交わしたミーティング。主将のＭＦ長谷部は「選手からも、分からないところというか、ディスカッションも入った」と振り返った。

　負けた上に３‐４‐３が機能せず、消化不良に終わったブルガリア戦。ビデオを見ながら、指揮官は「分からないことは自分に聞け！！」と質問を促した。個人単位で監督と話すことはあっても、全体で授業のように議論をするのは「珍しい」（長谷部）こと。そこまでしてでも、互いの意見の溝を埋める必要があった。

　効果はてきめんだった。長谷部は「みんながポジション全員の動きが分かるし、ミーティングで発言するのはすごく意義のあること」。ＤＦ今野も「監督の考えていることが分かった。逆サイドにボールがあるときに真ん中に絞る（移動する）とか。セットプレーを与えるな、という話」と納得していた。

　無得点だったＦＷ香川は「すべてが解決したわけではない」と渋い表情だったが、「次の試合は３バックは使わないと言っていたから。次に切り替えていきたい」と、気持ちをリセットした。頭に残ったモヤモヤを吹き飛ばし、埼玉でＷ杯出場を決める。