「Ｗ杯アジア最終予選、日本-オーストラリア」（４日、埼玉）

　５大会連続５度目のＷ杯出場権をかけて、サッカー日本代表はアジア最終予選オーストラリア戦（４日・埼玉）に臨む。３日は決戦の舞台となる埼玉スタジアムで、冒頭１５分間だけを公開する公式練習で最終調整を行った。

　同じ失敗は繰り返さない。ＦＷ香川は「引き締まった感じ。ホームですし。相手も素晴らしいチームで、素晴らしい環境でできるので、それを楽しむ」と口元を引き締めた。１‐２で敗れ、がっくりとピッチ上でうずくまったヨルダン戦の悔しさは、決して忘れていない。

　「精神的にタフになる必要がある」と自分に言い聞かせて、マンチェスター・ユナイテッドでのシーズン終盤と代表合宿を過ごした。「チーム一丸となって頑張るだけ。いい雰囲気だと思います」。個人としても、チームとしても、仕上がりに自信を持っている。

　２００９年６月に南アＷ杯出場を決めた敵地タシケントでのウズベキスタン戦は、ベンチにも入れずスタンドで観戦した。「僕はＷ杯は初めて。出ることじゃなく、活躍することを想像している」。自力でＷ杯出場を決められることに、気持ちを高ぶらせてきた。

　オーストラリア戦で使用するスパイクには「２０１３・０６・０４」と日付を入れた。ここで決めるという決意表明かと問われた香川は、「もちろん」とほほ笑んだ。